Rolex Fastnet Race. Un siglo de esfuerzo para lograr la regata oceánica más emblemática del mundo

La prueba comenzará el 26 de julio en Cowes (en la británica Isla de Wight) reuniendo a una flota participante jamás vista en la historia de la navegación de altura.
Durante cien años, la Rolex Fastnet ha sido considerada como una de las pruebas más completas de la navegación oceánica. Es un lugar que pone a prueba la habilidad, la resistencia y la fortaleza, y en el que las ambiciones y los sueños se enfrentan a la dura realidad. Para algunos, participar es la culminación de un viaje, un reto único en la vida; para muchos, se ha convertido en algo irresistiblemente atractivo, una tradición inexcusable en el calendario cada dos años.

La edición centenaria de la Rolex Fastnet Race comienza el sábado, 26 de julio. Tanto la regata como su organizador, el Royal Ocean Racing Club (RORC), nacieron en 1925 y cuentan con el apoyo de Rolex desde 2001. El fabricante suizo de relojes, patrocinador principal del evento, considera esta colaboración como un elemento clave en su amplia relación con el mundo de la vela, que comenzó hace casi 70 años.
Más allá de su legado histórico, la Rolex Fastnet Race es la regata oceánica más grande del mundo. Este año dará la bienvenida a más de 450 barcos participantes. Nunca antes se había reunido semejante flota en una regata oceánica, con equipos de más de 30 países y tripulaciones de más de 40.

El embajador Rolex y renombrado regatista estadounidense Paul Cayard ha completado la Rolex Fastnet Race en varias ocasiones, incluida la de 1997 a bordo del EF Language, el barco con el que se convertiría en el primer estadounidense en ganar una vuelta al mundo. Cayard destaca la importancia de esta prueba en el deporte de la vela:

“La Rolex Fastnet Race es un rito de iniciación para cualquier regatista. Es un desafío implacable y, a menudo, brutal. Exige una gran variedad de habilidades: conocimientos de navegación y táctica, una preparación impecable, un trabajo en equipo ejemplar y resistencia ante las condiciones más adversas”.

Las embarcaciones, tripuladas tanto por profesionales de élite como por intrépidos regatistas amateur, varían en tamaño desde 30 pies (9 metros) hasta más de 100 pies (30,5 metros). Combinan lo último en diseño de monocascos y multicascos, incluidos los trimaranes oceánicos dotados de foils, con veteranos barcos bragados en mil batallas. Entre los ganadores absolutos de ediciones anteriores que regresan en esta histórica 51ª edición se encuentran el suizo Caro, el británico Sunrise, el hongkonés Scallywag (ganador de la Rolex Middle Sea Race el pasado mes de octubre) y el Maxi Stormvogel, un velero clásico que fue puntero en diseño hace seis décadas y se impuso en su regata debut de 1961.

Martine Grael, embajadora Rolex y doble campeona olímpica, quedó profundamente impresionada tras su participación en 2017:

“La experiencia de la navegación en alta mar es tan intensa que despierta los sentidos. En regatas como la Rolex Fastnet Race no importa quién seas, cuál sea tu trayectoria o de dónde vengas. La edad, el tamaño y el tipo de embarcación tampoco importan. Es la navegación en su forma más pura, y participar es tanto un privilegio como un logro que hay que saborear”.

Un desafío por etapas
La Rolex Fastnet Race es más que una simple cuestión de velocidad. Se trata de un desafío estratégico y de navegación marcado por un clima impredecible y unas aguas complejas a lo largo de varias etapas distintas.

Su recorrido de 695 millas náuticas (1.287 kilómetros) comienza con el sonido de un cañonazo desde el histórico Royal Yacht Squadron de Cowes, en la isla de Wight, otra institución de renombre asociada a Rolex desde principios de la década de 1980. El primer tramo, dentro de los límites del Solent occidental (entre la isla y la costa sur de Inglaterra continental), ofrece una de las vistas más espectaculares de la navegación a vela, ya que toda la flota se dirige hacia el oeste en estrecha proximidad mientras afronta corrientes que en ocasiones obliga a los barcos a recurrir al ancla para no retroceder. La siguiente etapa, a lo largo del Canal de la Mancha, presenta impresionantes cabos, grandes mareas y vientos cambiantes antes de la transición a las aguas abiertas del mar Céltico. Aquí, los rápidos sistemas meteorológicos del Atlántico suelen ofrecer condiciones brutales y desafiantes.

De acuerdo con Cayard:

“Las pruebas oceánicas entrañan muchos peligros y riesgos, por lo que la preparación y saber cuándo retroceder son fundamentales para completar con éxito la regata. En la Rolex Fastnet, la ruta es limitada e, independientemente del tiempo que haga, hay que afrontarlo. Eso la convierte en una regata dura y difícil, y probablemente sea el mayor logro en la carrera náutica de más personas que cualquier otra regata”.

La recompensa por el éxito en la Rolex Fastnet Race es la Fastnet Challenge Cup, que se otorga al ganador absoluto de la regata según el hándicap. Es uno de los trofeos más codiciados de la vela, y conseguirlo supone un capítulo importante en la trayectoria de cada miembro de la tripulación ganadora. Para el armador ganador, este momento excepcional de logro humano se reconoce de forma única con un reloj Rolex especialmente grabado.
Desde su creación en 1925, la Rolex Fastnet Race ha demostrado una y otra vez ser una prueba decisiva para regatistas oceánicos de todos los orígenes. Es una de las regatas de altura más veneradas y desafiantes del mundo, lo que explica su condición como uno de los pilares de la privilegiada relación de Rolex con la vela.

El cañonazo que marcará la primera salida de la 51ª edición de la Rolex Fastnet Race sonará a las 13:00h (hora local, 15:00h en la España peninsular). A partir de ese momento, la historia continúa.