Arranca la Centenaria Rolex Fastnet Race con una flota récord

Para presenciar la salida de esta especial Rolex Fastnet Race del centenario, se dio la salida desde la plataforma del Royal Yacht Squadron. A mitad de la secuencia de salida, competidores y espectadores pudieron disfrutar de un vuelo de los Red Arrows. Cowes y el Solent estaban nublados debido a un frente ocluido, por lo que las salidas tuvieron lugar bajo un cielo encapotado, con un viento del suroeste de 10-12 nudos y una marea menguante creciente.

La clase multicasco MOCRA, más los cuatro Ultims voladores y los nueve trimaranes Ocean Fifty fueron los primeros en salir. Poco más de una hora después de su salida a las 11:20, no fueron los Ultims de 32 metros los primeros en pasar por Hurst Narrows, sino el MOD70 mejorado Argo del estadounidense Jason Carroll, por delante del SVR Lazartigue de Tom Laperche, actual récordman de la regata, y después los Ocean Fifty de cabeza, el Inter Invest de Matthieu Perraut y el Koesio de Erwan le Roux.

A las 15:30, Argo y su rival MOD70 Zoulou, de Erik Maris, lideraban la flota tras virar al sur de Portland Bill, con Zoulou en la costa, justo por delante del SVR Lazartique y del Ultim Banque Populaire, patroneado por Armel le Cleac'h. Por detrás, la fuerza de las chicas se apoderaba de la flota.

Por detrás, la flota IMOCA se hacía fuerte. Tras haber salido a las 11:30, el Teamwork-Team SNEF, patroneado por Justin Mettraux, aventajaba al Association Petits Princes-Queguiner, patroneado por Elodie Bonafous, que salía del Solent a las 13:05. El tercer clasificado era el favorito de la clase, Yoann Bonafous. El tercer clasificado fue el favorito de la clase, Yoann Richomme, con Paprec Arkea.

Richomme es un veterano de la Rolex Fastnet Race, esta es su décima regata, habiendo navegado por primera vez en un Sigma 38 mientras estudiaba arquitectura naval en la Southampton Solent University en 2003. Hoy es uno de los principales regatistas oceánicos del mundo, ganador de La Solitaire du Figaro tanto en 2016 como en 2019. "Siempre espero con impaciencia la Fastnet Race. Me encanta la regata: su historia, la cantidad de barcos que la hacen. El formato es estúpidamente sencillo: Ir a una roca frente a Irlanda y volver. No puede ser más fácil, pero el recorrido es increíble. La salida siempre es preciosa frente a Cowes. Y por eso vienen tantos barcos franceses: es una regata muy especial para todos nosotros".
Richomme esperaba ver el mayor viento de la regata esta tarde saliendo del Solent. Los IMOCA vuelan y en el Arkea Paprec necesitan unos 16-17 nudos para conseguirlo en ceñida/viento en popa o 12-13 nudos alcanzando. Sin embargo, preveía algunas paradas entre Portland Bill y Start Point y otra frente a las Scillies, momento en el que se esperaba que el viento hubiera virado hacia el noroeste.

El Mach 40.5 Seafrigo-Sogestran de Guillaume Pirouelle/Cedric Chateau y el Inland Roots Ocean Soul de Milan Kolacek encontraron un role favorable que les permitió navegar en línea recta por la costa continental, mientras todos los demás viraron a lo largo de la costa insular. Llegaron a Hurst sólo cinco minutos por detrás de los IMOCA de cabeza (habían salido 10 minutos después que ellos). El grueso de la flota de 29 barcos les siguió 10 minutos más tarde, encabezada por el Belgium Ocean Racing del belga Jonas Gerckens.

Entre los siguientes participantes en IRC SZ y Zero, el VO70 turboalimentado de Christian Zugel y el ganador de Caribbean 600, Tschüss 2, realizaron una maniobra similar a lo largo de la costa continental, pero frente a Lymington, el SHK Scallywag de 100 pies de Seng Huang Lee se dirigió al norte para cubrirles. Fue el primero en pasar Hurst a las 12:55, seguido por Tschüss 2 y el Leopard 3 de 100 pies de Joost Schuijff. Tschüss 2 se dirigió por el canal norte, una opción que no parecía rentable.

Antes de la salida, el navegante del Tschüss 2, Campbell Field, observó las condiciones meteorológicas: "Predominan las altas presiones. Al pasar por las Needles, la corriente aumentará el viento y es posible que se formen baches. Lo mismo ocurrirá frente a St Albans Head y Portland Bill. Pero luego será una regata bastante moderada e incluso hay posibilidades de que sea un poco más ligera de lo previsto, o más ligera de lo que nos gustaría en un VO70".

Dice que Bulldog prefiere condiciones más ligeras, aunque podría haber algunas zonas de viento nulo. "Algunos modelos dicen que el domingo habrá poco viento, pero incluso el lunes y el martes. Depende de esta dorsal o de la convergencia de los distintos sistemas".Las previsiones no favorecían ni a los barcos grandes ni a los pequeños, por lo que parecía probable que los Admiral's Cuppers fueran los más favorecidos para ganar la general IRC de este año. Sin embargo, tuvieron que sobrevivir a una salida de lo más reñida, en la que Gavin Brady se las ingenió para enhebrar a Beau Geste por babor en medio de un diluvio de viradas a estribor, mientras el TP52 del equipo de Hong Kong intentaba remontar desde el extremo de la línea de llegada.
En la Admiral's Cup 1 fue el Botin 56 Black Pearl de Stefan Jentzsch el que adelantó a Hurst a las 13:17, seguido por el TP52 Jolt 3 de Peter Harrison y el Carkeek CF 520 Rán de Niklas Zennström.

Miles Seddon es el navegante del Beau Geste de Karl Kwok, actualmente tercero en la Admiral's Cup Class 1. "Es moderadamente rápido: una brisa decente que nos lleva hasta el punto de salida, una transición rápida a través de la puerta de la marea de Portland y hacia delante. Luego empieza a suavizarse alrededor de Land's End, con el viento girando a la derecha (noroeste) probablemente en medio de la bahía de Lyme a primera hora de la tarde. A continuación, tocarán las venas de presión a través del Mar Céltico. Es posible que haya un gran role a la derecha en la cima, así que podríamos acabar llegando a la Fastnet Rock. Luego [hacia la meta] correremos y puede que lleguemos al final". El factor decisivo será si pueden llegar a la regata de Alderney con corriente favorable.

El impresionante español Juan Vila, navegante del JPK 1180, Django JPK, patroneado por Michele Ivaldi, navegó su primera Fastnet Race en 1989 a bordo del maxi Fortuna de Whitbread. "En el caso de los 40, mañana por la mañana tendremos un poco de viento en el Lizard, pero luego debería volver bastante bien, de ceñida para la travesía y, obviamente, de popa para la vuelta. Al final, cuando estemos cerca de Cherburgo, el viento bajará a 10 nudos o incluso menos".
Este es también el caso del Rán, actualmente sexto en la Admiral's Cup 1. "Puede que no sea lo ideal para nosotros porque las condiciones son ligeras", comentó Bouwe Bekking. "Nos hubiera gustado entre 20 y 25 nudos. Este barco es medio metro más ancho que los TP y más pegajoso. Pero hay muchas oportunidades incluso en la vuelta en la gran empopada, donde creo que probablemente habrá mayores ganancias y pérdidas que en la ceñida..."

A las 13:26, el primer barco de la Admiral's Cup Class 2 pasaba por delante de Hurst, con el Fast 40 Jolt 6 de Pierre Casiraghi por delante, seguido de cerca por el GP42 Back 2 Black de Sean Langman y Josh Alexander.

En IRC One, el Judel-Vrolijk 60 Whisper del australiano David Griffith fue el primero en salir del Solent a las 13:10, seguido cinco minutos más tarde por el Ker 56 Varuna 7 de Jens Kellinghusen y el Elliot 52 Rafale de Malte Paesler. A las 14:00, con toda la flota de 380 barcos IRC saliendo de Cowes y recorriendo el Solent Oeste, el J/133 Corazon de Lawrence Herbert fue el primer barco IRC Two en pasar por delante de Hurst. Le siguieron el XP38 Mylla, de propiedad española, y el First 40 Vesper, de Evenline Heijning-Nederlof, de los Países Bajos.

El octavo clasificado del IRC Two fue el JPK 1050 Léon de Jean-Pierre Kelbert y Alexis Loison, los favoritos del IRC Two-Handed. "Será de ceñida a popa", predijo Loison antes de la salida. "Pero habrá muchas transiciones y tendremos que encontrar una buena forma de rodear el Scillies TSS. Y luego de vuelta de la Fastnet a Cherburgo, tenemos que planear bien nuestras trasluchadas". Aunque Léon vuelve a ser el favorito, admite que ésta será sólo su tercera regata con el Léon actual.
También espera un buen resultado Derek Shakespeare en su J/122 Bulldog, actualmente sexto en su clase en el RORC Season's Points Championship. "Creo que cualquiera que haya participado en las dos últimas ediciones se sentirá aliviado de que no tengamos más de 30 nudos en la línea de salida", comentó. "Las condiciones parecen bastante estables y creo que probablemente no habrá sorpresas, pero los modelos son menos claros en los días tres y cuatro, por lo que más lejos podría ser un poco más variable".

En el IRC 3, el Grand Soleil 40 Nieulargo de Denis Murphy lideró la salida del Solent por delante de dos Sun Fast 3600, el Princesse Gotionude II de Nicolas Dezuestre y el Diablo de Nick Martin y Jim Driver.

El IRC Four se benefició de salir en la parte más fuerte del reflujo y al pasar Hurst fue el J/35 Fever del ex regatista de la Volvo Ocean Race y de la America's Cup Simeon Tienpont el que se situó por delante del Dehler 36 Rosetta de Radboud Crul, el J/109 Jamira de Frederick y George Neville-Jones y Robin Hardy y el barco hermano de James Donegan, Jalapeno.

Entre los favoritos del IRC Four se encuentra el JPK 1010 Jangara de Richard y Sophie Palmer. "Por el momento, la previsión es bastante ligera, pero gira un poco más hacia el norte. Con suerte, si el ángulo es mejor, podremos subir el Código 0". Palmer recuerda la Sevenstar Round Britain and Ireland, que Jangada ganó en condiciones ligeras, en comparación con cuando participó anteriormente en esta regata con su hija en 2023, cuando eran condiciones de supervivencia. Derek Shakespeare, con su gorra de vicecomodoro de la RORC, comentaba sobre la Rolex Fastnet Race del centenario: "Creo que la visión que tuvieron los anteriores miembros del comité, especialmente James Neville, Eric de Turckheim y otros, de recuperar la Admiral's Cup y utilizar el centenario como plataforma ha sido muy bien recibida. Estoy impresionado por el entusiasmo por la Rolex Fastnet Race que ha generado nuestro centenario. El ambiente en el muelle ha sido fantástico durante toda la semana. Esperemos que esto sea el broche de oro a una semana fantástica".

A diferencia de las regatas de 2021 y 2023, en el momento de escribir estas líneas sólo se había producido una retirada, la del Farr 1104 45 South 2 de los alemanes Henrik Teichmann y Karl Heinz Henzel.