Entrevista a Charles Caudrelier: "La Route du Rhum me dio ganas de navegar"

¿Cuál es tu vínculo con la Route du Rhum – Destination Guadeloupe?

Es mi regata favorita, la que siempre quise hacer, la que me dio ganas de navegar. Fue gracias a la Route du Rhum que tuve el "clic", el deseo intenso de practicar este deporte. Tengo una imagen en la cabeza que vuelve siempre con la misma precisión: el paso del Cap Fréhel de Laurent Bourgnon, el casco central despegando, el flotador en el aire… Durante mucho tiempo me pareció totalmente inalcanzable. Fue el año en que Florence Arthaud ganó (1990). Son mis primeros recuerdos de la Route du Rhum, seguida en el salón de mis padres frente al televisor.

¿Eres consciente de que ahora formas parte de esa historia?

No sé si uno puede darse cuenta de verdad. Por supuesto, veo la copa, veo que mi nombre está asociado a la edición anterior, que algunas personas me admiran. Pero jamás pensé que eso pudiera pasarme. Y paradójicamente, guardo recuerdos muy precisos de la edición anterior. La llegada fue fabulosa, la salida también; son imágenes que quedan grabadas.

«Este año es un desafío completamente nuevo»

Cuatro años después, el desafío es diferente con este nuevo barco botado a principios de año…

Sí, ya no es la misma dinámica. En la edición anterior, mis competidores me señalaban como el favorito y a mi barco como la referencia. Estaba bien preparado, estábamos convencidos de que se trataba del mejor barco y sentíamos que podíamos ganar. Este año es un desafío completamente nuevo. Tengo un barco nuevo que es un arma temible, pero mi preparación es muy corta antes de una regata como la Route du Rhum - Destination Guadeloupe.

¿Será difícil rivalizar con los demás?

Hay que ser prudentes. Sabemos que se necesitan dos o tres años para fiabilizar estos barcos, un tiempo que algunos de nuestros adversarios ya han invertido y que, forzosamente, les da un paso de ventaja. Mi barco es muy innovador, más complejo que su predecesor, lo que exige un conocimiento muy fino de todos los sistemas, de los reglajes… Cada navegación nos acerca al pleno potencial de nuestro barco. Abordamos la Route du Rhum - Destination Guadeloupe con serenidad, viéndola como la oportunidad ideal para optimizar nuestro barco y construir el futuro.

¿Qué mirada tienes sobre la competencia?

En términos de rendimiento, la flota es muy homogénea. Creo que Banque Populaire (Armel Le Cléac'h) y Tom Laperche (SVR-Lazartigue) tienen una ligera ventaja sobre los demás en la batalla por la victoria. Sus barcos están fiabilizados y son muy competitivos. Y sobre todo, Armel ya no tiene nada que demostrar en solitario y Tom es una máquina de ganar… ¡Puede ser un gran duelo! Después, no hay que subestimar a Thomas Coville (Sodebo), que posee el récord de vuelta al mundo en tripulación, ni a Anthony Marchand (Actual), que navega a bordo de mi antiguo barco. También habrá que contar con Louis Burton (Armand Thiery) y Alexia Barrier (Idec Sport CIC), que contribuyen a que seamos muchos los que tomaremos la salida en Ultim.

«Estoy implicado de la A a la Z en el nacimiento de este barco»

El nuevo Edmond de Rothschild despierta mucha curiosidad. ¿Cuáles son sus principales innovaciones?

Los apéndices son totalmente novedosos: experimentamos con un sistema que no existe en ningún otro lugar del mundo. Los foils ya no son en L como antes, sino en Y, como lo que se hace en la Copa América. Los timones son en U, algo totalmente nuevo para un Ultim. Además, disponemos de un piloto automático «inteligente» desarrollado especialmente para este barco. Estas innovaciones tardan en ponerse a punto, pero nos dedicamos a ello con entusiasmo dentro del equipo.

"Volasteis" por primera vez el pasado mayo, tras instalar los famosos foils…

Nuestros foils son realmente el toque final del Gitana 18. Hemos llevado el diseño muy lejos. Son piezas muy técnicas, inéditas a esta escala y con todos los sistemas que ello implica. Llegaron más tarde de lo previsto, no lo vamos a ocultar, pero no hemos perdido el tiempo desde la botadura. Todo es tan nuevo y diferente a bordo, más allá de los apéndices de los que tanto se habla, que el periodo sin foils nos permitió ir paso a paso, sin quemar etapas, ya fuera para familiarizarnos con el mástil de crucetas, la dirección de timón eléctrica o el piloto automático.

En términos más generales, ¿disfrutáis de este proceso?

Sí, ¡es apasionante! Es la primera vez que estoy implicado de la A a la Z en el nacimiento de un barco. Intercambio mucho con los ingenieros, he propuesto mis ideas y nos esforzamos cada día por mejorar el barco. ¡Hace varios meses que me lo sé de memoria! Estoy convencido de que será competitivo en el futuro. Y por mi parte, sigo descubriendo cosas, aprendiendo… Es un periodo muy estimulante.