Emirates Team New Zealand gana la regata preliminar Louis Vuitton

Emirates Team New Zealand ya se había clasificado para la final, pero su primera regata fue contra American Magic, que volvía tras los daños sufridos en el timón durante la regata de ayer. Un enfrentamiento muy esperado.

Al final, como tantos enfrentamientos que hemos visto en la Louis Vuitton Preliminary Regatta, la prueba se decidió en la salida y en el primer cruce. Desafortunadamente para Emirates Team New Zealand, tras comenzar a barlovento de American Magic y virar a la derecha del campo de regatas, los estadounidenses se engancharon en un buen role a la izquierda y los kiwis tuvieron dificultades para abrir brecha a partir de ahí, tal y como explicó el caña Nathan Outteridge: «American Magic ha navegado muy bien, han hecho una buena salida y teníamos muchas ganas de llegar al lado derecho del campo de regatas, pero por desgracia han conseguido un buen role a la izquierda al salir de la línea, así que es bastante difícil alcanzarles después de eso. Parecían estar en fase con el viento y nosotros perdimos un par de roles, así son las regatas».

Pero el match del día siempre iba a centrarse en la última de los dos primeros clasificados para la regata, una revancha entre Emirates Team New Zealand y Luna Rossa Prada Pirelli, que terminaron el round robin igualados a 4 puntos cada uno.

Emirates Team New Zealand vence a Luna Rossa Prada Pirelli (34 segundos)

La final. La gran final. Ambos equipos llegan con mucho que demostrar y es Nathan Outteridge al timón del 'Taihoro' desde el pod de babor quien marca en la casilla de salida con un par de segundos de retraso y se cruza fácilmente con Jimmy Spithill que llega con 4 segundos de retraso. Los kiwis se dirigen a la derecha del cajón y los italianos navegan a poca altura y les siguen. Los kiwis son los primeros en trasluchar y los italianos hacen caso omiso y continúan adentrándose en el área, pero se pita un penalti a los italianos por un acercamiento en el camino de vuelta.

Los italianos parecen nerviosos y, en la vuelta, intentan un tiempo a distancia a estribor de la línea. A los kiwis parece gustarles el extremo de babor de la línea y alcanzan la línea justo a tiempo antes de que ambos barcos viren a babor y se dirijan hacia el límite derecho. Después de que los italianos se deshicieran de su penalización, Emirates Team New Zealand se puso inmediatamente a cubierto con una ventaja inicial de unos 100 metros, que se amplió rápidamente a 200 metros a medida que el efecto del viento se apoderaba de la zona. Ambos equipos luchan por mantenerse en los foils con salidas profundas de las viradas.

En la primera baliza de barlovento, Emirates Team New Zealand lleva 22 segundos de ventaja y su rendimiento es muy diferente al de la regata anterior contra NYYC American Magic. En la primera empopada, los kiwis mantienen una buena cobertura de trasluchada, pero muestran algunos ángulos de VMG profundos con una ventaja ahora, en términos de distancia, de casi 400 metros. Un buen layline a la izquierda (mirando a sotavento) lleva a 'Taihoro' a la baliza de estribor en la primera puerta de sotavento, mientras que Luna Rossa se ve obligado a hacer una trasluchada más para llegar a la baliza de babor, pero la diferencia se reduce a sólo 16 segundos. Las tácticas se dividen y los italianos se dirigen a la derecha en ceñida, mientras que los kiwis se dirigen al límite izquierdo antes de

virar hacia atrás. Las condiciones son muy duras, con un gran oleaje y una brisa muy irregular, pero Emirates Team New Zealand hace el cruce hacia atrás y pone la cubierta inmediatamente, a lo que los italianos responden virando hacia la derecha de nuevo.

Los kiwis navegan bien con una ligera inclinación hacia barlovento y durante toda la segunda ceñida se mantienen muy cerca de los italianos, virando con su viento en cada oportunidad. Luna Rossa está luchando por aumentar su ventaja, pero en el último cuarto de la etapa, Emirates Team New Zealand se dispone a tomar la baliza de estribor con un delta de 19 segundos de ventaja cuando ambos barcos se dirigen inicialmente a la izquierda.

Una mala trasluchada de los kiwis acerca la regata, con la distancia en el agua a sólo 165 metros, pero los kiwis no cejan en su empeño de cubrir la trasluchada, con ambos barcos muy igualados. En el último cuarto de la etapa, Emirates Team New Zealand se coloca en el layline de estribor para virar la baliza de babor con una ventaja de seis segundos. Luna Rossa se lanza inmediatamente a por el JK para dividir tácticas mientras Emirates Team New Zealand navega hacia el límite derecho. Cuando los barcos vuelven, Emirates Team New Zealand tiene la ventaja de estribor, pero opta por virar por debajo de la proa de Luna Rossa y hacerles rebotar hacia el lado izquierdo. Una maniobra impresionante y muy característica de los kiwis.

En la siguiente ceñida, los italianos reciben una penalización de 75 metros al colarse por detrás y romper el límite virtual entre barcos. En la siguiente virada, los kiwis orzaron a sotavento y los italianos no se mantuvieron a distancia. Los kiwis doblan la última baliza de barlovento con 11 segundos de ventaja. Una regata increíble.

A falta de poco más de una milla y con ambos barcos navegando a 38 nudos, Emirates Team New Zealand tiene todos los ases en su mano y mantiene una trasluchada muy ajustada mientras la ventaja ronda los 250 metros. Emirates Team New Zealand detecta presión a la derecha del campo de regatas y se dirige hacia el límite mientras minimiza las maniobras. Es una decisión brillante de los kiwis, que llevan a 'Taihoro' a casa y ganan la Louis Vuitton Preliminary Regatta con un delta de 34 segundos que desmiente lo ajustada que ha sido la regata. Dos equipos de primera que han rendido al máximo nivel. Un placer para la vista.

Aunque el equipo estaba contento con la victoria, todavía queda mucho camino por recorrer en la 37ª America's Cup, tal y como resumía el patrón Peter Burling:

«No ha sido nuestro trabajo más bonito, nos lo hemos puesto muy difícil, pero estamos muy contentos de haber ganado, porque puedes cometer tantos errores y ganar una regata. Ha sido un día un poco duro para nosotros, la verdad, con esa primera regata contra el American Magic, pero estamos muy contentos de haber ganado».

Nathan Outteridge, caña del Portside, se mostró de acuerdo: «Nos lo hemos puesto mucho más difícil de lo que debíamos con algunos errores no forzados. Pero ha sido increíble ver una regata táctica tan ajustada.

Viramos en el lugar equivocado y casi nos penalizan, pero fue una buena acción, una buena batalla y, obviamente, muchas cosas que revisar. Ha merecido la pena y nos llevamos la victoria».