El IEO analiza el papel del cangrejo azul como indicador de contaminación por microplásticos

Personal investigador del Instituto Español deOceanografía (IEO, CSIC) ha monitorizado microplásticos en diferentes tejidos de cangrejoazul (Callinectes sapidus) del Mar Menor para poder obtener información valiosa sobre elalcance de este tipo de contaminación en esta laguna costera del Mediterráneo.
Los resultados del estudio, publicados en la revista Regional Studies in Marine Science,confirman que el 100% de los ejemplares de cangrejo azul analizados contienenmicroplásticos en su organismo, fundamentalmente fragmentos y fibras de materialesplásticos comunes, lo que refleja la presencia y disponibilidad de estos contaminantes enel medio.
Además de caracterizar la contaminación, el trabajo evalúa el papel de este crustáceo comoherramienta para evaluar el estado ambiental de áreas marinas afectadas por la actividadhumana.
En este sentido, el estudio pone de relieve que el cangrejo azul presenta variascaracterísticas que favorecen su exposición a contaminantes, lo que lo convierte en un buencandidato como bioindicador: es omnívoro, vive asociado a sedimentos, donde seconcentran los microplásticos y está ampliamente distribuido en zonas costeras delMediterráneo.
“El uso del cangrejo azul como bioindicador podría facilitar la monitorización continua de lacontaminación por microplásticos y contribuir al desarrollo de estrategias para mitigar susimpactos en la biodiversidad y los recursos pesqueros”, señala Lucía Viñas, investigadoradel Centro Oceanográfico de Vigo y responsable del estudio.
Uno de los principales hitos de este trabajo ha sido el establecimiento de un protocolooptimizado para extraer los microplásticos de la compleja materia orgánica del crustáceosin degradar los polímeros. Para ello, los expertos aplicaron una doble digestión químicacontrolada a 40°C, identificando posteriormente los plásticos mediante un sistema deimagen química láser de alta resolución. Además, el estudio destaca un mecanismobiológico clave: el "molino gástrico" del cangrejo, una estructura trituradora de su tractodigestivo, podría estar fragmentando mecánicamente los plásticos grandes que ingiere.Este proceso de trituración facilita la creación de microplásticos secundarios más pequeñosque logran atravesar las membranas biológicas y acumularse en tejidos no digestivos, comoel músculo.
Este hallazgo resulta especialmente crítico si se tiene en cuenta que la explotaciónpesquera del cangrejo azul está ganando importancia en el Mediterráneo como medidaeconómica y ambiental para controlar su invasión. El equipo investigador advierte que lapresencia generalizada de microplásticos en el tejido muscular, la parte destinada alconsumo, podría llegar a afectar a la calidad del producto comercial y suponer una vía realde exposición a estos contaminantes para los seres humanos.
Esta investigación se realizó en el marco del proyecto CRABMEDPOL, financiado por laAgencia Estatal de Investigación (PID2022-138720OA-100)
Referencia: Villoria-Calvo, S., Blanco-Heras, G., Gago, J., Filgueiras, AV., Martínez-Gómez,C., Viñas, L. 2026. Atlantic blue crab (Callinectes sapidus Rathbun, 1896): Microplasticpollution indicator in invaded Mediterranean coastal ecosystems. Regional Studies inMarine Science. 97, 105015, 10.1016/j.rsma.2026.105015
El Instituto Español de Oceanografía (IEO, CSIC), es un Centro Nacional del ConsejoSuperior de Investigaciones Científicas (CSIC), dependiente del Ministerio de Ciencia,Innovación y Universidades, dedicado a la investigación en ciencias del mar,especialmente en lo relacionado con el conocimiento científico de los océanos, lasostenibilidad de los recursos pesqueros y el medio ambiente marino. El IEO representaa España en la mayoría de los foros científicos y tecnológicos internacionales relacionadoscon el mar y sus recursos. Cuenta con nueve centros oceanográficos costeros, cincoplantas de experimentación de cultivos marinos, 12 estaciones mareográficas, unaestación receptora de imágenes de satélites y una flota compuesta por cinco buquesoceanográficos, entre los que destacan el Odón de Buen, el Ramón Margalef y el ÁngelesAlvariño.