Nace en la cuenca de Pidruecos, 43°2′29.34″N 4°23′29.56″W en el circo glaciar de Alto Campoo, Cantabria, entre la cara este del Pico Tres Mares y la base del Cuchillón, en las inmediaciones del poblado de Brañavieja.Tras recorrer más de 20 km de la cabecera del Valle de Campoo, y un breve trayecto subterráneo de 800 m, resurge en la localidad de Fontibre, recibiendo entonces el nombre de "Ebro". Este hecho pudo ser demostrado fehacientemente por técnicos del Instituto Geológico y Minero de España en 1987, tras verter en el río fluoresceína, y observar que el mismo caudal filtrado por el Híjar era el que salía teñido en el manantial de Fontibre.