La bahía de Santander está limitada por levante, la Isla de Santa Marina y al 283º y 2,21 M el Cabo Menor. El mayor estuario de la costa norte de la Península Ibérica tiene una extensión de 22.420.000 m², se adentra en tierra 5 M hacia el SW con una anchura de 2,7 M. Con pleamar esta superficie está completamente inundada, pero en bajamar, se descubren grandes bancos de arena que dejan canales entre sí. En la bahía tributan varios cursos fluviales, las rías de Solía, San Salvador y Boó, cuyas aguas se vacían a través de la ría de Astillero, y la ría de Cubas, que es como se denomina a la desembocadura del río Miera.