Impresiones y sentimientos de Francesca Clapcich navegante oceánica que espera a la Vendée Globe 2028

Adentrarse en el Océano Antártico es algo con lo que sueñan muchos navegantes: lo tememos, lo amamos, también lo detestamos. Cada vez que vuelvo de navegar por allí -tras haber sido testigo de la fuerza brutal y sin filtros del océano- no puedo dejar de pensar en volver y experimentarlo todo una vez más.

Poca gente visita la vasta extensión de agua que envuelve la Antártida. En ningún otro lugar del mundo surfearás olas tan grandes, nunca navegarás con un viento tan fuerte, nunca vivirás en condiciones tan húmedas, frías y heladas, y nunca verás albatros planeando a tu lado tan fácilmente. Es un lugar especial, a veces aterrador, y al que espero poder volver algún día.

Llevo 32 días pegado al tracker de la Vendée Globe, y ha sido muy interesante seguir una regata en la que sueño participar dentro de unos años.

Mi ambición es estar en la línea de salida de la próxima edición de la Vendée Globe en 2028, así que intento seguirla no sólo como aficionado a la vela, sino también con un ojo puesto en el rendimiento de los barcos, las decisiones que toman los patrones, la forma en que empujan sus barcos y cómo se posicionan en lo que los navegantes llamamos "el gran sur".

En la edición 2017-18 de The Ocean Race -la regata alrededor del mundo con tripulación y paradas- experimenté por primera vez el océano Antártico en la etapa de Ciudad del Cabo (Sudáfrica) a Melbourne (Australia). He tenido el privilegio de ser uno de los pocos que ya ha navegado una vez por los tres grandes cabos -Buena Esperanza, Leeuwin y Cabo de Hornos-, pero hacerlo con compañeros de tripulación es una historia muy diferente a hacerlo en solitario.

Recuerdo la salida de Ciudad del Cabo en 2017 con Turn the Tide on Plastic, con destino a Melbourne (Australia), y lo duro que fue navegar en la corriente de las Agujas con olas realmente altas, un estado del mar atravesado y vientos fuertes... ¡condiciones potenciales para romper el barco! Ese año las previsiones indicaban una fuerte depresión en el Océano Índico y nuestro patrón, Dee Caffari, decidió tomar rumbo norte para evitar lo peor. Éramos un equipo joven con poca o ninguna experiencia en el gran sur y nuestro principal objetivo era terminar la etapa con el barco y la tripulación de una pieza. Otros equipos decidieron ser más audaces y meterse de lleno en la acción. Algunos salieron reforzados y muy por delante del resto de la flota, pero otros sufrieron daños que acabaron con sus ambiciones de obtener un resultado competitivo. En las regatas de veleros hay que equilibrar el rendimiento con la seguridad en todo momento.

Recuerdo muy bien aquel diciembre, ya que era la primera vez que pasaba unas grandes vacaciones en el mar. El día de Navidad tuvimos un momento muy bonito: abrimos los regalitos que nuestro equipo de tierra había escondido a bordo (sobre todo, delicioso chocolate) y vimos algunos vídeos de nuestras familias en tierra. Los patrones de la Vendée Globe vivirán una experiencia similar dentro de unos días, pero en una celebración más solitaria y sin la expectación de estar en tierra dentro de unos días: les queda aproximadamente otro mes de regatas antes de volver a Les Sables d'Olonne, en Francia.

Tras dejar Melbourne, nos dirigimos hacia el norte en una gira "rápida" por Asia con dos escalas en Guangzhou (China) y Hong Kong, antes de volver al hemisferio sur y hacer una escala más larga, de tres semanas, en Auckland (Nueva Zelanda). Esta fue la oportunidad para que el equipo de tierra trabajara en nuestro barco y para que nosotros descansáramos físicamente y nos preparáramos antes de partir hacia el mayor desafío de la navegación oceánica: el Océano Antártico, una agotadora etapa de 20 días desde Auckland (Nueva Zelanda) hasta Itajaí (Brasil).

Lo que nos esperaba era una enorme incógnita para mí y para la mayoría de nuestro equipo, se notaban los nervios cada vez más cerca de la salida. Mi novia de entonces (¡ahora mi ESPOSA!) me regaló un collar la mañana de la salida y me dijo simplemente "disfruta y, por favor, no te mueras"; me tomé ambas peticiones muy en serio.

Nunca he vivido una experiencia de navegación similar en mi vida. Las olas son implacables, largas y enormes, de más de 10 metros a veces, y las depresiones meteorológicas son feroces, con vientos de 40-45 nudos. La vida a bordo es un reto, hace mucho frío todo el tiempo y al cabo de unos días no había forma de secar la ropa. Dormía con el gorro, los calcetines y la capa de base en el saco de dormir, con la esperanza de que mi calor corporal al menos los secara un poco. La mayoría de las veces era sólo una ilusión. También era difícil moverse por el barco sin que te tiraran, y acabábamos llenos de golpes y magulladuras.

No puedo decir que lo disfrutara todo el tiempo y sentí un gran alivio al doblar el Cabo de Hornos, por fin estás fuera del infierno de las dos últimas semanas. Pensé que nunca más querría estar en el Océano Antártico.

Pero, después de llegar a una bienvenida increíblemente vibrante y musical en Brasil, y con unas cuantas caipirinhas dentro de mí, ya estaba pensando que al final no había sido tan terrible... y que podría estar bien volver allí algún día. ¡Es increíble lo efímeros que pueden ser los recuerdos...!

Siento un gran respeto por mis buenos amigos de la flota de la Vendée Globe: Juju [Justine Mettraux], Nico [Lunven], Boris [Herrmann] y Sam [Davies], por nombrar sólo algunos.

Estar en la línea de salida en 2028 junto a ellos, y otros, sería el sueño más increíble hecho realidad. Tal vez vuelva a experimentar el temible Océano Antártico... ¡Andiamo!

Francesca 'Frankie' Clapcich