El irlandés Tom Dolan (Smurfit Kappa-Kingspan) gana la general de la 55ª edición de La Solitaire du Figaro Paprec

En su séptimo desafío en la regata, el patrón irlandés de 37 años terminó noveno en la primera etapa desde Le Havre a través del Golfo de Vizcaya hasta Gijón, en el noroeste de España, a sólo 5 minutos y 31 segundos del ganador de la etapa. A continuación ganó la segunda etapa, de Gijón a Royan, con una ventaja de 57 minutos, lo que le proporcionó un sólido colchón de cara a esta etapa decisiva, en la que se registraron vientos de más de 30 nudos y un enorme oleaje durante el paso de Royan por una baliza frente a Portland Bill by Weymouth y Skerries frente a Dartmouth.

Su séptimo puesto de esta mañana da al patrón, que creció en una granja del condado de Meath, en la Irlanda rural, un margen de 25 minutos y 38 segundos sobre su rival francés Lois Berrehar (patrón del MACIF 2022), que ganó la primera y la tercera etapa.
Dolan se convierte en el primer patrón no francés que gana La Solitaire du Figaro desde 1988, cuando el suizo Laurent Bourgnon triunfó cuando la regata aún se disputaba con barcos de media tonelada.

Encantado y exhausto, Dolan declaró a los aficionados y a los medios de comunicación en el muelle: "Es un momento con el que he soñado durante años, así que ganar ahora es increíble, es tan surrealista ahora mismo, no puedo creer que sea verdad. Ha sido una etapa increíble, seis o siete horas a tope con 25-30 nudos de viento. Trasluchando en los 30 nudos. Pero se trata de años y años de duro trabajo y sacrificio. Antes eran las cosas de mi cabeza las que me frenaban, pero ahora tengo un súper equipo conmigo, un gran equipo». dijo Dolan en el muelle de La Turballe, totalmente agotado física y mentalmente tras una de las etapas más largas y duras de los últimos años.

«Otros en la vela hablan de la Sydney Hobart o la Fastnet, para mí siempre ha sido La Solitaire. Cuando gané en Royan fue especial, con todos los barcos saliendo a recibirme, lo que realmente supongo.me permitió soñar, Pero en esta etapa, cuando Lois (Berrehar) se puso en cabeza y supe que le llevaba una hora y 40 minutos, empecé a pensar. Pero sólo me di cuenta en la línea de meta».
Dolan ganó la Etapa 1 en Kinsale, en su Irlanda natal, el año pasado. De hecho, al cruzar la línea de meta en segundo lugar, fue ascendido a la primera posición después de que el patrón francés, que iba primero, recibiera una penalización de tiempo por una infracción fundamental del reglamento. Pero en la segunda etapa, después de llevar una ventaja de seis minutos en la salida, se vio atrapado durante horas, al igual que la mayor parte de la flota, y sus posibilidades de ganar la general se esfumaron.

Un movimiento estratégico cuidadosamente planeado con vientos flojos en el extremo noroeste de España fue la clave de la gran victoria de Dolan en la segunda etapa, que ha resultado ser la base de su triunfo en la general. Estableció una pequeña ventaja que aumentó hasta los 57 minutos sobre el segundo clasificado, Gaston Morvan (Région Bretagne-CMB Performance), que se aseguró el tercer puesto de la general.

Charlotte Yven (Skipper MACIF 2023) es la primera mujer de la general en quinto lugar, a 27 minutos del podio.

La fuerza mental se impone
Pero fue en la entrega de premios del año pasado, escuchando al ganador Corentin Horeau hablar de la diferencia que su «entrenador mental» había supuesto para su autoestima y su juego mental, cuando Dolan decidió que él también necesitaba reforzar su juego psicológico, especialmente para mantenerse lúcido y positivo cuando se encontraba en un estado de cansancio y estrés extremos, asegurándose de que los pequeños errores no se convirtieran en un mal resultado. Buscó a Gerry Hussey, un reputado psicólogo deportivo irlandés. Hussey ha sido una poderosa influencia positiva, al igual que su entrenador de vela y técnico de barcos, Gildas Mahé, que es un exitoso regatista del Figaro por derecho propio.
Su trabajo con Hussey le aclaró la necesidad de volver a disfrutar de los fundamentos de la regata y de estar en el agua, pero tras el mantra de Dolan esta temporada «ceñirme a los procesos y simplemente disfrutar», creía firmemente que podía ganar esta Solitaire du Figaro y lo deseaba por encima de todo.
«Tom ha ido creciendo poco a poco, pero este año estaba seguro de que quería ganar, sabía que podía hacerlo e hizo todo lo posible para conseguirlo. Nadie ha trabajado más duro a lo largo de los años para esto que Tom y este año tener un gran equipo detrás de él ha marcado la diferencia». Dijo su viejo amigo y mentor, el empresario irlandés Gerry Jones, que conoció a Tom en la escuela de vela Glenans en Baltimore, Irlanda, cuando Dolan era instructor de vela en 2008, y que ha sido su mentor desde entonces.

De la granja irlandesa a lo más alto del podio de La Solitaire
La historia del nuevo ganador de La Solitaire du Figaro difiere de la mayoría de los ganadores franceses hasta la fecha. Creció en una granja en el norte del condado de Meath. En una especie de capricho, su padre compró un bote Miracle con el que Tom y él navegaron por Lough Key.
Fue a la escuela de agricultura, pero abandonó los estudios y se quedó en paro antes de matricularse en un curso de educación al aire libre en la escuela del norte de Dublín. Desde allí se trasladó a Glenans, en Baltimore, y cuando la famosa escuela de vela francesa cerró en Irlanda, se trasladó a Conceaneau, Francia.
Posteriormente falleció su padre y, con su modesta herencia, Tom Dolan compró un Mini 650 con el que compitió y creó una pequeña escuela de vela de altura en Concarneau para ganar dinero. Pronto demostró que era un navegante rápido y natural, con una gran resistencia y una mente aguda. En la clase Mini se ganó una reputación por su velocidad, llegando a ser apodado «El irlandés volador» terminando sexto en la Mini Transat de 2017 antes de unirse al circuito Figaro en 2018.
Terminó quinto en la general de La Solitaire en 2020 y en 2022 fue séptimo.

En el muelle de La Turballe esta mañana Dolan comentó:
«Cuando los líderes se alejaron de mí con el fuerte viento, cuando se fueron por delante, me dije: se acabó, se acabó. Estuvo cerca. Siempre supe que iba a ser complicado remontar y ganar. No puedo decir que ganar esta vez fuera mi objetivo. Ha sido un sueño durante años. Lo único que quería era ganar. Estamos aquí para ganar.
Hubo una gran calma en la brisa en el mar de Iroise y allí, realmente dije: «Mierda se han ido.» Ya no podía verlos, me dije: «Esto no huele bien. Al menos, si alcanzo un poco conseguiré un podio». Entonces vi venir el role a la derecha, vi venir las nubes. Me dije: «Esto puede ser bueno. Trasluché enseguida y no sé dónde han acabado, pero ha realineado un poco a todo el mundo»
«Pero ahora, ahora mismo me siento como si estuviera durmiendo y estuviera teniendo un sueño. No sé qué decir. Lo que tienes que saber es que son años de trabajo, de sacrificios que terminan así. Es una locura, es raro. No sé cómo explicarlo».
«Sobre todo antes tenía cosas en la cabeza que eran el gran problema. Ahora tenemos un gran equipo. Este año no he tenido nada que me estresara. Gildas me ayuda con la preparación. El equipo como Gerry (Jones) que lo gestiona todo, el otro Gerry (Hussey) que gestiona mi cabeza. Mino por las grandes estrategias meteorológicas. No sé...... todo fue perfecto esta vez. No había un solo eslabón de la cadena que fuera débil. Y también tuve un poco de suerte, todo hay que decirlo. Cada vez que alguien gana, dice que hay que tener un poco de suerte. Una pequeña transición en los vientos ligeros al principio de la segunda etapa me permitió salir muy adelante en esta etapa

«Ahora voy a descansar un poco, pero sí, definitivamente. Creo que me gustaría volver a hacerlo. Me gustaría hacer 20 años de esto. No sé si tendría energía para salir y hacer una cuarta etapa si la hubiera, ¡ahora mismo necesito descansar un poco!».
«Es una competición adictiva. Acabo de ganarla, quiero volver. Creo que es una señal de que nunca se acaba. Este periodo es increíble. Esta regata, durante años, he oído a la gente hablar de la Fastnet Race, de la Sydney Hobart, pero ahora, la estamos haciendo tres o cuatro veces, estás solo, en las mismas condiciones, en barcos mucho más extremos. El nivel es altísimo, todos competimos uno al lado del otro durante días y días. Es una competición muy adictiva. Aquí estoy, acabo de ganarla y ya quiero volver. Creo que es una señal de que nunca se acaba. Es increíble».
«No hago todo esto sola. La parte del barco la hago solo, pero si no tengo a todo el mundo a mi alrededor, no es posible. Estoy orgulloso de esta gente».
«La llegada de la segunda etapa en la que gané, con todos los barcos a mi alrededor, es mi primer recuerdo. Realmente se parecía a lo que vi en la televisión: marejada, con los barcos alrededor, eso es todo. No me permití celebrarlo porque tenía que concentrarme mucho en la tercera etapa. Estaba un poco reservado y malhumorado con todo el mundo, no era muy sociable. Quería hacerlo muy bien. Creo que es la bajada a la victoria en la segunda etapa. Es especial».