ARKEA ULTIM CHALLENGE-Brest: Una preparación mental y física a toda prueba.

Ante todo, los competidores son marinos... que han tenido que convertirse en ingenieros, han estudiado progresivamente para asegurarse un excelente conocimiento de la meteorología oceánica y, por supuesto, son excelentes atletas polifacéticos por derecho propio.

En comparación con las generaciones anteriores de regatistas de vuelta al mundo y aventureros, los seis patrones que se disponen a enfrentarse al Arkéa Ultim Challenge - Brest son una raza nueva y diferente. Físicamente, la mayoría están más en forma y son más fuertes que los que les precedieron. Hay que tener en cuenta que cada maniobra suele durar casi 45 minutos de duro trabajo físico, que requiere largos periodos de esfuerzo máximo en el winche de pedestal. 


El "molinillo de café" es lo que Armel Le Cléac'h (Maxi Banque Populaire XI) llama "la bicicleta de mano". El ritmo cardíaco aumenta, los brazos, los hombros, el pecho y la parte baja de la espalda se trabajan al máximo y las gotas de sudor se convierten rápidamente en ríos de transpiración.

"Mantengo un nivel de ejercicio para prepararnos durante todo el año, para poder mantener ese nivel de resistencia de salida de potencia sostenida y una buena recuperación", dice Le Cléac'h, patrón del Banque Populaire.
"En realidad, no se trata de potencia máxima, como en un gran premio costero, sino de un excelente trabajo cardiovascular y de fuerza muscular". Y añade
"De hecho, se parece más a una carrera de trail que a un sprint", añade Charles Caudrelier (Edmond de Rothschild). Asegura que realiza al menos tres sesiones de preparación física a la semana y entre ellas disfruta con el boxeo, la escalada, los deportes de tabla, el running y el ciclismo. Y en su preparación Armel Le Cléac'h dice que se ha ejercitado casi todos los días con sesiones de natación, tiempo en el gimnasio de pesas o en la bicicleta.

Anthony Marchand (Actual Ultim 3) se contenta sobre todo con asegurarse de que practica muchos deportes acuáticos, yendo regularmente a hacer kitesurf, vela y surf.
"Te permiten trabajar el cardio, todos los músculos, ¡y me gusta que sea siempre en el mismo entorno acuático!".

Al mismo tiempo, todos se han centrado también en trabajar la fuerza mental. 
"Si tenemos que afrontar bien los muchos tipos diferentes de desafío físico que nos deparará esta regata, la dimensión mental es casi más importante", dice Tom Laperche (SVR-Lazartigue). "No podemos pasar por alto las exigencias mentales de estos barcos y el impacto que este estrés puede tener con el tiempo".
"El aspecto mental es sin duda más valioso que las pruebas físicas en esta regata", coincide Charles Caudrelier.

"No es una regata, es una expedición" (Coville)

Thomas Coville (Sodebo Ultim 3) es el patrón que más vueltas al mundo ha dado en multicasco. Compitió en cinco, completó el bucle tres veces y fue una vez el poseedor del récord alrededor del mundo (49 días y 3 horas en 2016).

Coville afirma: "Tenemos que encontrar el enfoque adecuado para mantener el nivel adecuado en este desafío único y singular. Hay una dimensión psicológica muy grande. Buscamos constantemente trabajar al límite o cerca de él, ir más allá de los niveles normales de esfuerzo a pesar de la falta de sueño acumulada, el riesgo, las frustraciones, la ansiedad, el hielo."

Para Coville, patrón del Sodebo Ultim 3, esto va mucho más allá del ámbito de una competición deportiva. "Me gusta decirme a mí mismo que no estamos compitiendo, sino que estamos en una dura expedición".

Es difícil imaginar lo duro que es mantener la calma mental y físicamente, sin dejarse vencer por la duda y la fatiga.
Coville, de nuevo: "Hay días en los que rompes a llorar, días en los que gritas, días en los que te vuelves loco. Acabas siendo una mezcla entre agotamiento y euforia".

"Lo que busco es un buen nivel de equilibrio" (Le Cléac'h)

Todos tienen sus propios métodos. Charles Caudrelier y Tom Laperche trabajan con entrenadores mentales. Caudrelier, el patrón del Edmond de Rothschild, explica:

"Con mi preparador físico, soy muy cartesiano, me guío mucho por los números. Hablamos de fatiga, recuperación, nutrición. Y, por supuesto, hay momentos en los que estás agotado sin darte cuenta de que estás en la zona roja".

Laperche añade: "Sabemos que habrá momentos de euforia, momentos que son realmente desafiantes para la moral, así que trabajamos para gestionar esto y suavizar estas emociones tanto como sea posible para crear el mejor rendimiento posible".

También los hay que no tienen un entrenador mental. Es el caso de Anthony Marchand y Armel Le Cléac'h. Marchand dice que "no lo quiere especialmente". "Si estás dando tu segunda vuelta al mundo ya has visto los problemas, sabes en qué centrarte", añade. "Yo, soy un novato: Voy listo para pelear y, obviamente, me hago menos preguntas".

Y dotado de tanta experiencia, Armel Le Cléac'h prefiere centrarse en la preparación. Quiere disfrutar de un nivel de confianza porque domina todo lo que constituye la preparación previa a la carrera.

"Intento marcar todas las casillas antes de la salida", admite. "Sobre todo lo que busco es un equilibrio en la preparación física y técnica, en términos de recuperación también".

Es un rompecabezas que hay que resolver, marcando casilla por casilla, que a veces compara "con la preparación de un astronauta antes del despegue de un cohete".