Vestas 11th Hour y Turn the Tide on Plastic lideran la cabalgada hacia el sur

Un comienzo intenso vio a los siete barcos de la flota -de nuevo al completo con el regreso del Vestas 11th Hour Racing- navegar a 30 nudos hacia el este unas horas después de la salida, y una dura ceñida hasta East Cape. Así ha sido el comienzo de la séptima etapa de la Volvo Ocean Race. 36 horas después de la salida en Auckland y habiendo doblado ya el cabo más oriental de Nueva Zelanda, la flota ya ha comenzado la bajada hacia el Sur a altas velocidades y en busca de la primera gran borrasca con la que comenzar a apuntar hacia el Este.

Tal y como apuntaban los partes meteorológicos no ha sido un comienzo sencillo para los siete equipos en liza. Durante la primera jornada de navegación la flota ha tenido que afrontar una ceñida intensa y con condiciones de viento fuerte hasta East Cape, y lo ha hecho dividida en dos grupos bien diferenciados: mientras el grueso de la flota optaba por avanzar hacia el Este a unas 20 millas de distancia de la costa, MAPFRE y Scallywag apostaban por posicionarse unas 15 millas más al Norte, lo que les permitía contar con unas condiciones de viento y velocidad más estables. Finalmente la flota volvía a agruparse y, cuando se cumplían las primeras 24 horas de navegación, el barco español doblaba el cabo en primera posición para comenzar a navegar por fin en un rumbo más abierto y con la proa apuntando ya hacia el Sur.

La ventaja inicial de MAPFRE y Dongfeng Race Team se truncó cuando el Turn the Tide on Plastic y el Vestas rodearon a la flota por el exterior mientras sus rivales caían en un imprevisto pozo de viento. Esta maniobra les ha dado a ambas tripulaciones una leve ventaja de aproximadamente cuatro millas sobre el grupo perseguidor.
"Nosotros y el Turn the Tide on Plastic acabamos de hacer un buen movimiento mientras el resto de la flota ha quedado aparcada en una nube", explicó el navegante del Vestas, Simon Fisher.

Mientras tanto, en el Team Brunel de Bouwe Bekking no podían ocultar sus sorpresa cuando los dos líderes les adelantaron.
"Wow, ¿qué está pasando aquí ?", se preguntaba un tweet de la cuenta de Brunel. "Turn the Tide on Plastic y Vestas 11th Hour Racing están en la autopista mientras nosotros aparcamos. ¿Se supone que hay un viento del este de 15 nudos? "

El pronóstico dice que el viento del este provocado por un anticiclón va a permanecer en su lugar varios días antes de irse, por lo que la táctica desde el principio es relativamente directa: buscar sur lo más rápido posible.
Solo cuando el viento role más hacia el norte, la flota podrá comenzar la curva hacia el Cabo de Hornos y el clima duro que les acecha más adelante.
"Durante los próximos tres días debería ser bastante simple", dijo Kevin Escoffier desde el Dongfeng. "Vamos directo al sur, hacia el límite del hielo, y luego rodeamos la alta presión.

Luego llegará el frente y será una historia completamente diferente.
La previsión es de mucho viento, así que ahora tenemos que dormir, descansar un poco, y estar listos para esta parte de la etapa".
Para el patrón del Vestas, Charlie Enright, el comienzo de la etapa significa la reanudación de la búsqueda de su equipo de la gloria en la Volvo Ocean Race al haber tenido que perderse la etapa 6 con daños en su barco.
"Es muy bueno estar de vuelta en el agua", dijo. "Nos sentimos bien por tener otras 7,000 millas por delante de nosotros. Es todo o nada, tratamos cada etapa de la misma manera. Ciertamente no podríamos esforzarnos más".

Según el último parte de posiciones, el de las 14:00 horas de hoy, apenas nueve millas separan a los seis primeros barcos, que avanzan en un puño hacia el Sur y a unos 20-22 nudos de velocidad. El MAPFRE marcha ahora tercero a 3,5 millas de Vestas 11th Hour Racing y a 2,9 de Turn The Tide On Plastic, primeros y segundos respectivamente.

Situados en el 40º S y a unas 790 millas todavía de distancia del límite de la zona de exclusión de hielo, el objetivo ahora para Xabi Fernández y los suyos es continuar ganando Sur lo más rápido posible hasta encontrar el momento idóneo para comenzar a enfilar la proa hacia Cabo de Hornos, donde se prevé que la flota llegue en unos 12 días.

¡Feliz día del padre!
Mientras tanto a bordo del VO65 español hoy ha sido un día de celebración, principalmente para Xabi Fernández y Joan Vila. Hoy lunes, día 19 de marzo, el patrón vasco y el navegante catalán han celebrado en pleno océano Sur el “Día del Padre”, y han contado con una pequeña sorpresa en forma de felicitación que sin duda les ha hecho comenzar el día de la mejor manera posible.

“He tenido un regalo de mi hija Laura y ha sido fenomenal. Está un poco acostumbrada porque siempre ha sido así, pero tuve la suerte de verla en Nueva Zelanda y de estar una semana con ella”, comentaba Vila en el último video recibido desde a bordo mientras mostraba a cámara la tarjeta de felicitación. Por su parte, Xabi explicaba que “ahora han estado en Nueva Zelanda casi tres semanas. Es verdad que no les veía desde Ciudad del Cabo, tres meses y pico. En cierto modo están un poco acostumbrados y ahora en Brasil si todo va bien iré a casa una semana”.

Poder estar en casa y cerca de la familia es sin duda lo que más añora todo regatista oceánico, y está claro que sorpresas así hacen más llevadero el día a día cuando todavía restan más de 6.000 millas para la llegada a Brasil.

CLASIFICACIÓN PROVISIONAL ETAPA 7
AUCKLAND (NUEVA ZELANDA) – ITAJAÍ (BRASIL) 7.600 millas

Día 2 – 14:00 hora española – 8 de febrero de 2018 


1. Vestas 11th Hour Racing (USA/DEN, Mark Towill), a 6.297,8 millas de la llegada
2. Turn The Tide on Plastic (Naciones Unidas, Dee Caffari), + 0,6 millas
3. MAPFRE (ESP, Xabi Fernández), + 3,5 millas
4. Team Brunel (NED, Bouwe Bekking), + 4 millas
5. Dongfeng Race Team (CHN, Charles Caudrelier), + 7,2 millas
6. Team AkzoNobel (NED, Simeon Tienpont), + 8,2 millas
7. Team Sun Hung Kai Scallywag (HKG, David Witt), + 17,3 millas