Una ruta hacia El Cabo, que no será sencilla

Pero la ruta está lejos de ser sencilla, ya que los barcos tienen que navegar una larga derrota hacia el sur hacia los 40 rugientes para sortear la alta de St Helena antes de virar hacia el noreste hasta el final, donde es probable que un área de vientos ligeros bloquee su ruta a Table Bay. .

Kevin Escoffier, patrón del Team Holcim-PRB, está actualmente detrás del nuevo líder Team Malizia por solo cuatro millas con menos de 1,800 millas para el final. Comentó en una entrevista desde a bordo que la flota podría comprimirse fácilmente antes del final.
“La última parte de esta etapa no será fácil”, dijo Escoffier mientras su barco navegaba con vientos del noroeste en una posición aproximadamente equidistante entre Buenos Aires y Ciudad del Cabo. “Tuvimos un frente frío durante toda la noche y vamos por otro esta noche. Ese frente, la baja presión, nos llevará al límite sur en el límite del hielo, por lo que no podemos ir más al sur que eso".

“Luego, cuando estemos en el límite del hielo, esperaremos una tercera presión baja que nos llevará al noreste de Ciudad del Cabo”, agregó. “Pero”, prosiguió, “pero, pero, pero… no está terminado porque, antes de llegar a Ciudad del Cabo, habrá un punto muy ligero. Significa que el día antes de que terminemos podríamos reunir a toda la flota para tener un gran final para ustedes, ¡pero no para nosotros! Porque no nos gusta eso. Pero, seguro, podría ser un final apretado en Ciudad del Cabo, con todos los barcos juntos debajo de Table Mountain”.

Christian Dumard, asesor meteorológico de The Ocean Race, dice que la cresta antes de la llegada podría dar a la tripulación de GUYOT Environnement - Team Europe la oportunidad de ponerse al día de nuevo. El equipo, patroneado en esta etapa por el regatista alemán Robert Stanjek, se encuentra actualmente a 245 millas del líder en quinta posición al norte y al oeste de los otros cuatro barcos. "El viento volverá primero del oeste, por lo que será bueno para GUYOT; deberían poder acercarse bastante a los primeros barcos", resumió Dumard.

A pesar de lo que dice Escoffier, Dumard no está seguro de que sea necesario descender tan al sur como el límite norte de la zona de exclusión de hielo en 45S. “Es difícil saber qué harán porque hay muchas rutas diferentes que llegan a Ciudad del Cabo más o menos al mismo tiempo”, explicó. “Algunos de ellos van muy cerca del límite del hielo. Puede ser que uno o dos barcos, pensando que son más lentos o algo así, corran el riesgo de acercarse al límite. Pero es difícil saber qué harán. No lo haría si estuviera en el barco, pero tal vez un barco lo intente”.

Dumard dice que, mientras tanto, las tripulaciones continuarán navegando hacia el sur y el este con una corriente de aire del noroeste y del oeste, pero las condiciones del viento disminuirán gradualmente. “El viento disminuirá. No van a ir a Ciudad del Cabo a la velocidad actual (15-20 nudos); probablemente disminuirán la velocidad dentro de dos días. El frente se volverá cada vez menos activo a medida que se acerque a Sudáfrica, con cada vez menos viento. Por lo tanto, se moverá hacia el este sobre la flota y luego tendrán que esperar a que el próximo llegue a la meta, probablemente el día 12”.

Esta etapa fascinante muestra los IMOCA de última generación llevados a nuevos límites en modo navegado por tripulaciones que trabajan las 24 horas, y ha visto dos grandes desarrollos en los últimos cinco días. En primer lugar, la pérdida de posición de GUYOT Environnement - Team Europe después de sus espectaculares ganancias en el flanco este de la flota después de los Doldrums, que la pusieron a la cabeza en el rastreador, y realmente así durante algún tiempo. El antiguo Hugo Boss, cuya tripulación incluye a Sébastien Simon como navegante y táctico, quedó atrapado en vientos irregulares y pagó un alto precio, empeorado por la pérdida de su spinnaker.
Pero Dumard dice que estaría mal criticarlos. “Se quedaron en el este. Probablemente podrían haber aceptado perder parte de su liderazgo e ir más al oeste y decidieron quedarse en el este”, dijo. “Es fácil decirlo ahora, pero si retrocedes cuatro o cinco días, no estaba tan claro que habría mucho más viento en el oeste, por lo que siempre es fácil decirlo después”.

El otro gran avance ha sido el gran paso adelante del Team Malizia, capitaneado en la Etapa 2 por Will Harris. El barco alemán se había quedado muy atrás durante todo el tramo desde Cabo Verde, después de perder en condiciones ligeras y medias en las primeras etapas, cuando Harris dijo que estaban luchando para encontrar la configuración adecuada para ser competitivos. Durante varios días Harris y sus compañeros de tripulación Yann Eliès, Rosalin Kuiper y el naveganteNico Lunven, se quedaron atrapados en el borde occidental de la flota antes de que finalmente les fuera bien, ya que el barco mostró sus ritmos en condiciones más frescas. Ahora que está en la misma parte del océano que sus principales rivales, no ha tenido problemas para igualarlos.
De vuelta en el equipo Holcim-PRB, Escoffier dice que ha estado disfrutando cada momento de esta nueva regata en el calendario IMOCA (incluso si la conoce bien desde sus días a bordo del Dongfeng Race Team). “Creo que es muy importante disfrutar lo que hacemos”, dijo. “Nos encantan las regatas oceánicas y tenemos una buena flota, tenemos una buena tripulación, por lo que no hay razón para no disfrutarlo. Definitivamente disfruto de las pruebas con tripulación completa: es menos estresante que en solitario. Definitivamente también es un gran equipo en el lado del rendimiento, pero también en el lado humano. Así que sí, estoy muy feliz de dónde estamos y muy feliz de cómo llegamos aquí y espero que siga así”.
El patrón de Holcim-PRB dice que él y sus compañeros de navegación a bordo, Sam Goodchild, Tom Laperche, Susann Beucke y OBR Georgia Schofield, están listos para probar por primera vez el Océano Antártico. “No tenemos el equipo para clima húmedo más pesado, pero tenemos sacos de dormir, tenemos guantes, tenemos sombreros, así que debería estar bien y tenemos mucho para comer, aunque la etapa dure más de lo esperado”, dijo.
“Así que todo está bien a bordo”, continuó. "Hará un poco más de frío de lo esperado, pero creo que definitivamente será una gran práctica antes de la Etapa 3 y la gran etapa sur de la carrera".
La ETA para Ciudad del Cabo es el domingo 12 de febrero.
Clasificación de la segunda etapa a las 1100 UTC - 7 de febrero de 2023
1. 11th Hour Racing Team, distancia hasta la meta, 1718.4 millas
2. Equipo Malizia, distancia al líder, 1.1 millas
3. Equipo Holcim-PRB, distancia al líder, 5.0 millas
4. Biotherm, distancia al líder, 58,1 millas
5. GUYOT Environnement - Team Europe, distancia al líder, 342,7 millas