Rolex Sydney Hobart Yacht Race: La tenacidad lo conquista todo. Así se determinó la regata

Tanto para el ganador absoluto, el Alive de 20 metros de Philip Turner, como para el primero en tiempo real de 30,5 metros, el LawConnect de Christian Beck, la destreza táctica, la concienciación y la resistencia fueron los elementos importantes para lograrlo. Esto fue especialmente cierto en el río Derwent, en la aproximación final a Hobart, donde se decidió finalmente el destino de muchas tripulaciones, egatistas oceánicos que hicieron acopio de sus reservas para escuchar el sonido de la bocina de meta.

Una flota de 103 embarcaciones se había inscrito para la cita de las 628 millas, desde regatistas profesionales hasta tripulaciones corintias, pasando por unos 18 barcos A2. La salida de Sídney, el 26 de diciembre, bajo un cielo soleado y acompañados por la habitual multitud de aficionados, se vio agravada por un panorama meteorológico incierto e inestable. La presencia de bajas presiones en la costa de Nueva Gales del Sur y la amenaza de vaguadas fueron un buen aviso de lo que se avecinaba. Durante las primeras 24 horas de regata, la flota se vio envuelta por tormentas de rápido desarrollo, relámpagos, intensos chubascos y vientos de fuerza y dirección erráticas. Un viento del suroeste entró entonces, dejando al grueso de los barcos cruzando el estrecho de Bass y bajando por la costa de Tasmania en condiciones de ceñida que se volverían muy duras, con un total de 16 tripulaciones obligadas a retirarse.

Honores de ser primero en tiempo real

Aunque en un principio se apuntaba a cuatro barcos como aspirantes, la batalla por ser el primero en cruzar la línea de meta en Hobart se redujo a un match race entre los 100 pies LawConnect y Andoo Comanche, en la que LawConnect se las apañó para adelantarse en los lentos y angustiosos segundos finales, después de casi dos días enteros de constantes marcas.
"Ganar la línea de honor en la Rolex Sydney Hobart Yacht Race es un sueño hecho realidad, especialmente contra el Comanche, un barco tan bueno, y en unas circunstancias en las que la ventaja cambió tanto. Ha sido una experiencia increíblemente emocionante".
De hecho, el triunfo del LawConnect se decidió por un estrechísimo margen, ya que ambos barcos llegaron a la línea de meta separados por sólo 51 segundos. La segunda llegada más ajustada de la historia de la regata.

El drama comenzó pronto para el diseño de Juan Kouyoumdjian, como explicó Beck:
"Tuvimos una gran salida y llegamos primeros a la primera baliza. Pero cuando fuimos a enrollar nuestro codigo cero, el cabo se rompió y no pudimos enrollar esta enorme vela. Y nos acercamos directamente a la zona donde estaban todos los barcos de espectadores y no pudimos virar...".
Los 21 tripulantes, que incluía a cuatro regatistas de Corinthian, consiguió evitar el desastre y se recuperó rápidamente para establecer un auténtico match race con el Andoo Comanche.
Al entrar en el Derwent tres millas por detrás del Comanche, Beck parecía dispuesto a aumentar su cuenta de tres segundos puestos. Sin embargo, el río no es un lugar para no navegar con mil ojos y suele recompensar a los que aprovechan sus oportunidades.

Mientras Beck temía que la regata estuviera perdida, su retaguardia, formada por Tony Mutter y Chris Nicholson, dos de los mejores y más experimentados regatistas oceánicos del hemisferio sur, tenía otras ideas. En colaboración con el navegante estadounidense Chris Lewis, lograron atrapar al Comanche, preparando un final apasionante y memorable, en el que los dos colosos intercambiaron viradas, trasluchadas y, en última instancia, el liderato.
Beck se apresuró a admitir que la victoria se debió en gran medida a la férrea determinación de sus capaces compañeros de tripulación, cuya fe y motivación sirvieron de inspiración al resto de la tripulación:
"La determinación fue de Tony Mutter y Chris Nicholson, que nunca se rinden por muy mal que vayan las cosas. Ellos fueron los que nos hicieron superar la línea".
Ganador absoluto

El ganador de la general, Alive, ya había ganado la Copa Tattersall en 2018 y se había quedado a las puertas en 2019. Su éxito de este año marca el 75 aniversario del primer barco de Tasmania en conseguir dos victorias en la Rolex Sydney Hobart. El Westward de George Gibson logró victorias consecutivas en 1947 y 1948. El veterano patrón, Duncan Hine, también formó parte de la tripulación ganadora de 2018.
"Los barcos de Tasmania tienen una larga historia en la Rolex Sydney Hobart, y ser uno de esos barcos de Tasmania que ha ganado, y ahora lo ha hecho dos veces, es fenomenal."

La preparación y la estrategia, así como algo más que un poco de experiencia y conocimiento local, fueron claves para esta victoria, ya que la tripulación se enfrentó a algunas de las condiciones más impredecibles vistas en los últimos años. Hine no dudaba de la valía de sus 13 tripulantes, cuyos currículos combinados abarcan más de 100 participaciones en la Rolex Sydney Hobart Yacht Race.
"Empezando con un grupo de personas que tienen recuerdos de las 10 o 15 regatas que han hecho, nuestra navegante Adrienne Cahalan iba por la 31ª, tienes un montón de conocimientos almacenados. Todo el mundo en esta carrera, todos los chicos no podrían haber hecho más, ni siquiera tenías que preguntar, todo el mundo estaba en ello".
Las decisiones valientes pueden ser a menudo momentos decisivos de la regata, y mientras la mayoría de sus rivales en la lucha por la Copa Tattersall abrazaban la costa mientras se dirigían al sur, Alive fue una de las pocas que se atrevió a ir hacia el este en un esfuerzo por encontrar más presión.

Alcanzando una ventaja importantísima sobre el grueso de la flota, Alive se dirigió hacia la meta pisándole los talones al grupo URM, ligeramente más numeroso, con el que había estado luchando durante dos días. La historia ha demostrado una y otra vez que en el Derwent puede pasar cualquier cosa, y sin duda fue una estrecha relación con el voluble río lo que decantó la balanza a favor del Alive, que representa al Derwent Sailing Squadron, por tan sólo 20 minutos en tiempo compensado.
"Al final, el Derwent es amable con la gente que lo conoce, una pequeña ventaja", explica Hine, que también tiene una idea clara de las cualidades humanas que exige la regata: "Resistencia, concentración, y luego resistencia otra vez".
Al igual que Cahalan, y Beck, y que la multitud de regatistas que vuelven a completar esta vuelta al mundo año tras año a pesar de la adversidad y de la castigadora lista de participantes, parece que el dolor es ya un recuerdo lejano y Hine mira hacia futuras ediciones de la Rolex Sydney Hobart Yacht Race.
"Es una regata dura y ni siquiera puedes soñar con ganarla dos veces, así que ahora empiezo a pensar que quizá podamos ganar una tercera", admite con una sonrisa.

Adrienne Cahalan, ex regatista australiana del año, navegante del Alive y tres veces ganadora de la general, que llegó cansada, fría y mojada al Constitution Dock de Hobart, no subestimó los ingredientes necesarios para el éxito.
"Para ganar esta regata tienen que confluir muchas cosas, por eso es tan difícil. Los patrones meteorológicos tienen que ser los correctos. Hay un abanico tan amplio de condiciones que hay que saber hasta dónde apretar y hasta dónde no, y en esta regata hemos apretado al máximo en condiciones muy duras".
Tras vencer a más de 100 competidores y alzarse con la codiciada Copa Tattersall, Cahalan tenía claro que se trataba de un logro inmenso.
"La Copa Tattersall es muy difícil de ganar. Tardé 15 años en ganarla la primera vez. Es una carrera muy dura porque hay que hacer muchas cosas a la vez. Así que cuando la ganas, cuesta mucho. Es algo que todo el mundo quiere hacer, pero los propietarios llevan años y años sin conseguirlo".

La Rolex Sydney Hobart Yacht Race, conocida internacionalmente como uno de los ritos de iniciación más arduos de la navegación oceánica, un desafío histórico en alta mar que ha cautivado a regatistas profesionales y corintios por igual desde 1945, representa la piedra angular de la asociación de Rolex con la vela de clase mundial. En un recorrido tan desafiante que terminar se considera un logro en sí mismo, la búsqueda de la excelencia, la precisión y el espíritu de equipo brillan con luz propia, haciéndose eco del espíritu perdurable del relojero suizo.