V.O.R. La flota navega por el Mediterraneo. Alicante se vuelca con la salida

Los alicantinos han sido hoy espectadores privilegiados de la salida de la Volvo Ocean Race. Por tercera vez la ciudad de la Costa Blanca ha vibrado con el espectáculo de la vuelta al mundo a vela, y en esta ocasión más que nunca.
Aplausos, lágrimas, abrazos, gritos, cantos y besos han marcado una mañana muy emotiva en el Race Village de Alicante, durante la despedida de los 66 regatistas y de los siete barcos que han tomado hoy la salida de la primera etapa, con 6.487 millas náuticas (12.014 kilómetros) y unos 25 días de navegación extrema por delante, hasta Ciudad del Cabo (Sudáfrica).

Antes de que abrieran las puertas del Race Village centenares de alicantinos ya esperaban ante la entrada, ansiosos por vivir un día histórico para la ciudad y para el deporte mundial. Más de 22.000 personas han abarrotado el recinto desde primera hora, con la mirada puesta en las siete tripulaciones que en unas horas iban a emprender una de las competiciones más extremas del planeta, la vuelta al mundo a vela con tripulación y escalas.

A bordo de los barcos, los equipos de tierra de Abu Dhabi Ocean Racing (Emiratos Árabes Unidos), Dong Feng Race Team (China), MAPFRE (España), Team Alvimedia (Estados Unidos/Turquía), Team Brunel (Holanda), Team SCA (Suecia) y Team Vestas Wind (Dinamarca) acababan de prepararlo todo, mientras los regatistas disfrutaban de unas últimas horas en tierra, con familiares y amigos.

El público se ha ido apostando ante el pantalán para ver los barcos, mientras otros seguían el desfile de tripulaciones buscando fotografiar a sus favoritos. Entre los regatistas ha habido algunas caras serias, conscientes de la dura aventura que estaban a punto de iniciar. Sonrisas, ojos llorosos y niños abrazados a sus padres han ido desfilando unos tras otros.

El bimedallista olímpico vasco Iker Martínez y el cántabro Antonio Cuervas-Mons, del MAPFRE español, han sido de los más vitoreados, así como el gallego Roberto Bermúdez de Castro, tripulante del Abu Dhabi Ocean Racing, y el santanderino Pablo Arrarte, del Team Brunel. Este equipo holandés y las chicas del Team SCA también han tenido muchos seguidores.

Tras el desfile de los equipos, las autoridades han bajado al pantalán para desear suerte a los 66 regatistas que ahora ya navegan rumbo a Ciudad del Cabo. El presidente de la Generalitat valenciana, Alberto Fabra; la alcaldesa de Alicante, Sonia Castedo; la presidenta de la Diputación, Luisa Pastor; el delegado del Gobierno, Serafín Castellano; el presidente de la Autoridad Portuaria de Alicante, José Joaquín Ripoll; el director general de la Volvo Ocean Race, Knut Frostad, el presidente de Volvo AB, y el presidente de Volvo Cars España, Germán López-Madrid, han saludado a los tripulantes, mientras algunos familiares intentaban contener las lágrimas.

A continuación ha tenido lugar el intercambio de banderas entre Alicante y Ciudad del Cabo para darse el relevo como sedes de la Volvo Ocean Race. El presidente de la Generalitat y la embajadora de Sudáfrica en España, Fijile Mugabane, se han intercambiado las banderas española y sudafricana, antes de la bendición de la flota.

Durante la ceremonia de salida de las embarcaciones, los regatistas han lanzado sus últimos mensajes. El británico Ian Walker, patrón del Abu Dhabi Ocean Racing, ha reconocido que no ha querido que su madre y su padre estuviesen en el pantalán: “No quería lágrimas”.

Desde el Team SCA, Sam Davies ha asegurado que cuando están fuera las chicas son sólo competidores, como el resto. “Estamos muy centrados”, ha dicho por su parte el líder del Team Vestas Wind, Chris Nicholson.
“Será muy difícil ganar, pero lo intentaremos hacer lo mejor posible”, ha explicado Iker Martínez, tras lo cual los fans del MAPFRE han estallado en aplausos y vítores.

Después de las despedidas han ido saliendo los siete Volvo Ocean 65. La canción de Queen “We will rock you” ha acompañado al barco español durante este momento tan especial, mientras que el Dongfeng Race Team ha agradecido a Alicante con una gran pancarta colgada de la banda, tanto en español como en chino.
En el escenario principal del Race Village, la compañía Puja! ha ofrecido sus magníficas acrobacias como espectáculo de clausura, en tanto que el público ha ido cogiendo posiciones para ver el otro espectáculo, el de las primeras millas de la vuelta al mundo en el mar.

Unos 6.000 invitados a bordo de las embarcaciones VIP, centenares de alicantinos en las golondrinas gratuitas, y cerca de 1.000 embarcaciones privados han seguido en el mar la salida de la Volvo Ocean Race.

Increíbles han sido las multitudes –se estima que más de 22.000 personas- que han presenciado el espectáculo desde tierra durante la mañana, especialmente desde el Paseo Volado y desde la playa del Postiguet.

A las 14.00 horas en punto ha sonado el bocinazo de salida de la primera etapa de la vuelta al mundo, cuyas primeras millas han consistido en un recorrido costero por la bahía de Alicante, con balizas frente al Paseo Volado, en la zona de Albufereta y en cabo Huertas.

Muy bueno ha sido el inicio del Abu Dhabi Ocean Racing y del MAPFRE, en tanto que el Team Vestas Wind ha tenido que volver atrás para retomar la salida por fuera de línea. La flota dejaba Alicante bajo el liderato del holandés Team Brunel. Pero tienen 6.487 millas náuticas y unos 25 días de navegación por delante… una primera etapa intensa tras diez días de emociones y sonrisas en el Race Village de la Volvo Ocean Race en Alicante.