ROLEX TP52 World Championship: un hito sin precedentes

La edición de 2024 de esta prestigiosa competición anual tendrá lugar en el New York Yacht Club (NYYC) de Newport, Rhode Island (EE.UU.), del 15 al 20 de julio. Para Rolex es una ocasión excepcional que une al NYYC, su socio más antiguo en el deporte de la vela (desde 1958), y el mundial de TP52, del que es patrocinador principal desde 2017.

El evento de cinco días y hasta diez pruebas es el más importante de los cinco que componen el circuito anual 52 SUPER SERIES, del que Rolex es también el Reloj Oficial, y es uno de los más disputados y competitivos del calendario mundial de regatas. En juego, el codiciado título de campeón del mundo de TP52, un Rolex grabado con la hazaña y un lugar en el libro de oro de la vela mundial.

Una sede con historia

El NYYC será un anfitrión excepcional. Establecido en 1844, es el fundador de la America's Cup, el trofeo deportivo más antiguo del mundo cuyas raíces se remontan a 1851, cuando se concedió la famosa Auld Mug al ganador de una regata alrededor de la Isla de Wight, en el Reino Unido. El club fue sede de la primera regata transatlántica en 1866 y desempeñó un papel esencial en el establecimiento de las reglas de la vela como deporte. La asociación de Rolex con el NYYC es la más larga de la marca en el mundo de la vela y roza los 70 años. En la actualidad, el club organiza importantes regatas y cuenta con dos imponentes sedes: una en Manhattan, inaugurada en 1901, y otra en Newport. L. Jay Cross, comodoro del NYYC, afirma:

“El New York Yacht Club está encantado de dar la bienvenida al Rolex TP52 World Championship a Newport, especialmente porque forma parte de nuestra bienal Race Week at Newport presented by Rolex. Como centro histórico de la vela estadounidense, Newport es ideal para acoger las clases más prestigiosas del mundo de la vela, como el TP52. Junto con Rolex, nuestro socio desde hace muchos años, y las 52 SUPER SERIES, esperamos organizar una edición de la competición que marque un hito”.

Aunque 2024 será la primera vez que el Rolex TP52 World Championship se celebra en la bahía de Narragansett, muchos de los armadores y sus tripulaciones profesionales están familiarizados con este famoso escenario que ha albergado varios grandes premios de vela a lo largo de los años. En los meses de verano, el tiempo puede ser cambiante, con el paso frecuente de sistemas de bajas presiones, que originalmente se desarrollaban hacia el sur, iniciando su viaje hacia el este. El viento predominante suele ser del norte o del suroeste. Los matices de la corriente de marea que entra y sale de la bahía también son fundamentales para la estrategia de la regata. El entorno de navegación ofrece la posibilidad de realizar recorridos tanto costeros como mar adentro, por lo que es probable que las tripulaciones se enfrenten tanto a aguas planas como a mares más agitados. Para aspirar a la gloria es esencial combinar un manejo experto del barco, especialmente en la gestión de los pasos de boya, con el acierto en la toma de las decisiones tácticas.

Una clase extraordinaria

Creada a principios de la década de 2000, la clase TP52 sigue siendo una de las más populares de la vela. Se ha mantenido a la vanguardia de los grandes premios gracias a una gestión ejemplar y a un desarrollo controlado que sigue el ritmo de los avances en materiales y tecnología. La piedra angular es la “box rule” (regla de la caja): Para ser elegible, un barco debe encajar en una caja de dimensiones que abarcan, entre otros elementos, la eslora, el calado y la superficie vélica. Esto garantiza que las embarcaciones sean fundamentalmente iguales, por lo que la diferencia la marcarán la habilidad de navegación y el trabajo en equipo.Tom Slingsby, Testimonial Rolex y tres veces elegido Rolex World Sailor of the Year, ha competido regularmente en el evento y lo tiene en

alta estima:

“En mi opinión, el Rolex TP52 World Championship es probablemente la mejor y más pura regata de monocascos que se puede hacer. Es realmente una competición al más alto nivel entre los mejores tácticos del mundo, los mejores estrategas, los mejores trimmers, los mejores proas. Es navegación pura y probablemente el evento más difícil de ganar. Cada año participan entre 10 y 12 barcos, cada equipo está muy bien compenetrado y cuenta a bordo con los mejores profesionales del mundo, y es una auténtica batalla sin cuartel”.

Los márgenes en el agua son muy pequeños. Los errores se castigan sin piedad y las regatas se deciden a menudo por unos pocos metros o segundos. A lo largo de regatas cortas en recorridos comprimidos, las tripulaciones deben mantener un alto nivel de regularidad, y la recompensa es para la precisión y el trabajo en equipo. Una sola mala regata puede comprometer todo un campeonato. La comunicación es clave, sobre todo entre los tácticos profesionales y sus armadores/timoneles, a menudo aficionados pero altamente cualificados.

Así lo reconoce el Testimonial Rolex y cinco veces medallista olímpico Robert Scheidt, que también ha ejercido de táctico en el campeonato:

“El circuito ofrece una plataforma para que los armadores se pongan a prueba entre ellos y contra tripulaciones profesionales. Al cabo de unos años, los armadores se vuelven muy fuertes y manejan los barcos tan bien como cualquier profesional. Es muy agradable ver el desarrollo de la clase y ver cómo los armadores se sienten muy cómodos. Es un gran circuito, y realmente difícil de ganar por la atención al detalle y el alto nivel de desarrollo que requiere”.

Tal es la calidad de la competición que a lo largo de cada campeonato es habitual que más de la mitad de los participantes ganen al menos una de las diez pruebas. Los títulos de las tres últimas ediciones han correspondido a tripulaciones diferentes: los estadounidenses Sled (2021 en Palma) y Quantum Racing (2022 en Cascais, Portugal), y el alemán Platoon (2023 en Barcelona). Para los diez equipos de siete nacionalidades que competirán por la gloria en Newport, el escenario añadirá sin duda un brillo adicional al título de este año.