Edición 1996-1997 El Globo no vuelve ya a ser redondo

Christophe Auguin : «La Vendée Globe te marca profundamente. Tardaré seguramente varios meses para volver de nuevo a una vida normal. Este año las depresiones han sido quizá más violentas, lo que parece normal bajo estas latitudes. El Gran Sur me dejó pasar otra vez. El adversario más peligroso en esta loca epopeya es el mar en primer lugar... "

Nueva cita del Everest de los mares, tercera edición a la que acuden quince unidades, nuevas tecnologías y la primera vez que dos mujeres afrontan el reto. Entre ellos el "pirata" Raphaël Dinelli clasificado demasiado tarde. Entre los a priori grandes favoritos: Christophe Auguin ganador de la BOC Challenge, su amigo De Quebec Gerry Roufs e Yves Parlier, que se presenta con un nuevo barco totalmente futurista, el primero construido totalmente en carbono y con mástil pivotante y perfil en sección de ala. Las dos mujeres Isabelle Autissier y Catherine Chabaud vienen a añadir su tecla femenina entre numerosos aspirantes a los lugares de honores, a la imagen de Eric Dumont o del reincidente Bertrand de Pichel.

Una vez más en las primeras millas, el golfo de Vizcaya ruge, golpea y procede a una primera y despiadada selección, una primera criba. Varias averías y abandonos como el de Didier Munduteguy, o el húngaro Nandor Fa, víctimas de daños, son los primeros en renunciar a la Gran Aventura. Otros arriban a puerto, para lanzarse reparados con varios días de retraso, solo cuatro aguantan. Yves Parlier, Isabelle Autissier, Christophe Auguin y Gerry Roufs, salen disparados hacia Finisterre.
Tras 12.000 millas y en el océano Indico, Christophe Auguin encabeza la regata, seguido por Isabelle Autissier que tiene que detenerse para reparar su timón de estribor. Yves Parlier ha roto el estay, ha chocado con un ‘growler’ y roto uno de sus timones y sus esperanzas de victoria. La situación modelo del Vendée Globo se repite en el momento de llegar a las aguas mal reputadas del Gran Sur: un solo solitario delante, y un grupo de perseguidores más lejos por su popa.
Ya en los rugiente, en medio de en ninguna parte, en el gras sur, los solitarios se enfrentan a vientos huracanados y un mar arbolada. Raphaël Dinelli es el primero en darse la vuelta y será recuperado y salvado ‘in extremis’ por Pete Goss a bordo de su 50 pies. Más tarde, y a algunas horas de intervalo, Thierry Dubois y el Inglés Tony Bullimore sufrirán la misma mala suerte. siendo recuperados de una trágica situación por los barcos de salvamento Australianos. Condiciones difíciles que dan toda la medida de la violencia inagotable de los elementos al paso de los solitarios en el más grande desierto líquido. El ‘país de la sombra’ como lo ha bautizado Titouan Lamazou, se muestra más feroz que nunca, cuando desde la central de comunicaciones en Paris se comprueba que desde hace muchas horas Gerry Roufs no responde a ningún aviso. El misterio se prolonga durante 6 largos meses cuando a lo largo de las costas chilenas aparecen los restos de su barco un Finot-Conq. Fue el gran golpe del gran mar meridional.
Tras 105 días de navegación Christophe Auguin gana la regata con una semana de diferencia respecto a sus perseguidores Marc Thiercelin y Hervé Laurent.. En sexta y última posición entra en meta Catherine Chabaud siendo la primera mujer en conseguir realizar esta meta, después de una vendimia difícil que llamará a una renovación de seguridad.

Clasificación de la edición 1996-1997
1 - Christophe Auguin (Fra, Geodis) : 105d20h31'
2 - Marc Thiercelin (Fra, Crédit Immobilier de France) : 113d8h26'
3 - Hervé Laurent (Fra, Groupe LG-Traitmat) : 114d16h43'
4 - Eric Dumont (Fra, Café Legal-Le Goût) : 116d16h43'
5 - Pete Goss (G.B, Aqua Quorum) : 126d21h25'
6 - Catherine Chabaud (Fra, Whirlpool-Europe 2) : 140d04h38'
Fuera de regata
Isabelle Autissier (Fra, PRB), timón roto (Cape Town)
Yves Parlier (Fra, Aquitaine Innovations), graves averías (Perth)

Abandonos
Bertrand de Broc (Fra, Pommes Rhône Alpes), vuelco
Tony Bullimore (G.B, Exide Challenge), vuelco
Thierry Dubois (Fra, Pour Amnesty International), vuelco
Nandor Fa (Hon, Budapest), colisión con un carguero
Didier Munduteguy (Fra, Club 60è Sud), rotura de palo
Raphaël Dinelli (Fra, Algimouss), vuelco
Patrick de Radiguès (Bel, Afibel),encalladp
Desaparición
Gerry Roufs (Can, Groupe LG2)