¿Podrá un maxiyate lograr el triplete en la Rolex Fastnet Race?

La lucha principal de este año será entre los dos antiguos rivales por la línea de meta de la Rolex Sydney Hobart de 100 pies, el Black Jack 100 de Ramon Vos y el SHK Scallywag de Seng Huang Lee. El Black Jack 100 fue botado originalmente en 2005 como Alfa Romeo II, de Neville Crichton, pero cuando el Esimit Europa II, de Igor Simčič, ganó la Rolex Fastnet Race en 2013, pasó a llamarse Black Jack 100. El SHK Scallywag era anteriormente el Ragamuffin 100, botado en 2015, el último yate de altura en el que compitió el difunto gran australiano Syd Fischer, ganador absoluto de la Fastnet Race en 1971. De hecho, su cubierta de proa y algunos cascos tienen un pasado, ya que fueron rescatados de su predecesor, el Investec Loyal, que en su versión original como Maximus ganó la Rolex Fastnet Race en 2005. Cuando los dos se alinearon en la Rolex Middle Sea Race del otoño pasado, se produjo una reñida regata en la que el SHK Scallywag finalmente llegó a meta en primer lugar, 18 minutos por delante de su rival. El SHK Scallywag ha continuado recientemente su racha de victorias en la Loro Piana Giraglia.

El Black Jack 100 ha sido sometido a una remodelación completa en Italia, explica el patrón y director del proyecto, Tristan le Brun: «Hemos revisado todos los sistemas, era un barco desnudo, todo estaba hecho pedazos: la quilla volvió a Australia, todo el sistema hidráulico y electrónico, todos los winches volvieron a Harken, se pintó por completo, se realizó un control no destructivo completo del barco y se revisó todo el aparejo. Hemos sustituido todas las piezas móviles». La remodelación también ha supuesto la revisión del plano vélico, con la reducción de la vela mayor y la ampliación del triángulo de proa, así como la modificación de su geometría, lo que ha requerido un nuevo inventario completo de velas.

Para esta temporada, el Black Jack 100 cuenta con muchos tripulantes nuevos a bordo, entre los que se encuentran talentos prometedores como el regatista olímpico francés de 470 Sofian Bouvet y muchos antiguos regatistas de la Ocean Race, como el navegante Max Dekkers. Su nueva tripulación se está poniendo a punto para la regata Gotland Runt, que se celebra este fin de semana en Suecia.

El Leopard 3 de Joost y Laura Schuijff conoce muy bien la Rolex Fastnet Race, ya que es uno de los pocos ganadores de la doble línea de honor (junto con el Rambler 88, Nirvana, Condor, American Eagle, Latifa y Jolie Brise) bajo el mando de su propietario original, Mike Slade. Esta es su primera participación desde 2015. Hace una década, cuando estaba en condiciones de crucero, fue adquirida por sus actuales propietarios holandeses, que la han sometido a una profunda remodelación, superando incluso su configuración original de regata. El año pasado venció a una dura competencia y ganó el Campeonato Mundial Rolex IMA Maxi 1 en Porto Cervo.

«Teníamos un nuevo aparejo y un nuevo paquete de velas y redujimos el peso del barco en 10 toneladas, ahora pesamos poco más de 40», dice el capitán Chris Sherlock, que lleva mucho tiempo al mando del Leopard 3, sobre la última gran remodelación del barco. «Para Joost y Laura Schuijff es uno de los eventos que querían hacer antes de morir. No han participado en la Rolex Fastnet Race. Haremos la regata de Saint-Malo como precursora». Entre la tripulación de esta temporada se encuentra una vez más el gurú australiano de los catamaranes Mitch Booth y, como estratega, el doble medallista de oro olímpico en Laser Matt Wearn.

En cuanto a la alineación con los otros 100, el Leopard 3 puede defenderse bien en ceñida y en empopada, pero en popa y con viento flojo «se pierden», afirma Sherlock, «se ven totalmente presionados con vientos de 18-19 nudos. Probablemente, los vientos de 19-25 nudos nos van bien, además conocemos nuestro barco y tenemos el equipo adecuado para ello».

Si se trata de una regata con viento al largo, los antiguos barcos de la Volvo Ocean Race, que comprenden cinco VO70 y el VO65 Sisi, pueden aspirar a la victoria en la línea de meta, pero también buscarán con ahínco ganar el IRC SZ para el Gesture Trophy. El favorito es el Tschüss 2 de Christian Zugel, uno de los barcos de regatas oceánicas más exitosos de todos los tiempos: originalmente era el Groupama 70 de Franck Cammas, con el que ganó la Volvo Ocean Race 2011-12. Posteriormente rebautizado como Wizard, en manos de los hermanos estadounidenses Askew arrasó en 2019, ganando la RORC Caribbean 600, la Transatlantic Race de Newport a Cowes y la Rolex Fastnet Race en la clasificación general. Bajo el mando de Zugel, ha disfrutado de un éxito similar. Este año, el Tschüss 2 tiene el mismo programa que el Wizard en 2019. Ya ha ganado la RORC Caribbean 600 y, en el momento de escribir este artículo, lidera la Transatlantic Race. ¿Podrá el equipo de Zugel repetir el récord del Wizard?

Desde California llega el Pyewacket 70 de Roy P Disney. Además de ser una eminencia del mundo del cine de Hollywood (es sobrino nieto de Walt), Roy P y su padre Roy E eran entusiastas navegantes cuyo nombre, y el de sus yates Pyewacket, está fuertemente asociado a la Transpac, en la que Roy E participó 15 veces, estableciendo un nuevo récord de la regata a bordo de su Santa Cruz 70 ULBD en 1999.

El Pyewacket 70 era originalmente el Telefonica de 2011. Posteriormente, como Black Jack, fue equipado con tres turbinas, se le añadieron 3 m a su aparejo, se alargó el bauprés, se adelantó el estay, se profundizó la quilla hasta los 5 m, se aligeró el bulbo y se añadió lastre de agua. Como era de esperar, su IRC TCC es considerable: 1,762, frente al 1,615 del Tschüss 2. El Pyewacket 70 ganó tanto la línea de meta como la clasificación general de la RORC Caribbean 600 en 2023.

También compite el antiguo VO70 irlandés Green Dragon, de nuevo bajo el mando del patrón Johannes Schwarz, con una tripulación mayoritariamente china que incluye a la medallista de oro en Laser Radial en Londres 2012, Lijia Xu. El Ocean Breeze, antiguo Telefónica Blue, cuenta con una tripulación mayoritariamente suiza, liderada por Benedikt Clauberg. El Kosatka, que participó en la regata de 2008/09, es ahora el Cockatoo, patroneado por Charlie Warhurst y compitiendo como «Dare to Race» con varios tripulantes del yate «Dare to Lead» de la Clipper Round the World Race 2023/24.

En la actualidad, el récord de la regata para monocascos es de 2 días, 7 horas, 16 minutos y 26 segundos, establecido en la última regata por el IMOCA MACIF de Charlie Dalin. Esto supuso una velocidad media de 12,57 nudos en el recorrido de 695 millas hasta Cherburgo, ligeramente por debajo de la media de 14 nudos establecida por el VO70 Abu Dhabi Ocean Racing en el antiguo recorrido de la regata hasta Plymouth, en la ventosa edición de 2011.

Ahora queda la emocionante expectativa de saber si será posible lograr «el doblete» (la victoria en línea y la clasificación general IRC) o incluso «el triplete» (la victoria en línea y la clasificación IRC, más el récord de la regata). El último en lograr lo primero fue el maxi Nicorette, de Ludde Ingvall, que en 1995 ganó los premios generales IMS y CHS de la regata (en aquel momento la regata se puntuaba por triplicado según las clasificaciones IOR, IMS y CHS) y la línea de meta. En realidad, nadie ha conseguido nunca el triplete, salvo el Jolie Brise, que en 1925, bajo el mando del futuro primer comodoro del RORC, el teniente comandante EG Martin, ganó la primera Fastnet Race en unas tranquilas 6 días, 2 horas y 45 minutos.