El Pace se lleva el Line Honours: cuatro capítulos, una gran aventura

El Volvo 70 Pace de Johnny Vincent ha completado la RORC Round Britain and Ireland Race del 50º aniversario, ganando el Line Honours de monocascos tras una regata que combinó velocidad pura, navegación compleja y un viaje oceánico profundamente personal para su armador.

El Volvo 70 Pace de Johnny Vincent cruzó la línea de meta del Royal Yacht Squadron en Cowes a las 04:17:31 BST del domingo 16 de agosto, llevándose el Line Honours de monocascos en la RORC Round Britain and Ireland Race 2026. Su tiempo invertido para el recorrido de 1.805 millas náuticas fue de 6 días, 14 horas, 47 minutos y 31 segundos.

El tracker YB registró 2.113 millas náuticas navegadas, cerca de la ruta más corta, salvo dos desvíos después de Black Rock y en el norte del Mar del Norte. La gran aceleración llegó frente a la costa oeste de Irlanda y rumbo a Muckle Flugga, donde el diseño de Juan Kouyoumdjian explotó las condiciones que le convenían. Vincent recordó una singladura de 486 millas náuticas en 24 horas y velocidades de barco de 26 y 27 nudos.

Las últimas millas fueron un desafío completamente distinto. El Pace navegó en VMG de empopada pasando por Norfolk, Suffolk, Kent, Sussex y Hampshire, sorteando un laberinto de dispositivos de separación de tráfico, infraestructura de petróleo y gas, parques eólicos y zonas de exclusión. La tripulación completó una intensa serie de trasluchadas interminables en plena oscuridad de la noche, antes de que una marea favorable ayudara a llevar al Pace a través del Solent y de vuelta a casa, a Cowes.

En el momento de escribir estas líneas, el Pace está también en pole position para la general IRC tras la corrección de tiempos. Su tiempo corregido es firme, pero Vincent y su tripulación deben esperar ahora a que terminen el resto de contendientes, incluido el Mach 50 Palanad 4 de Antoine Magre, antes de que pueda decidirse el resultado de la general.

Johnny Vincent: una aventura tremenda

Para Vincent, la primera emoción al pisar tierra poco después de las 04:00 no fue simplemente el triunfo, sino la magnitud de lo que se había completado. "Una gran sensación de haber culminado algo: así es como lo describiría", dijo Vincent. "Ha sido un viaje largo y una aventura tremenda. Qué regata más increíble y qué evento más increíble. Tuvimos todo tipo de condiciones: sin viento, mucho viento, mar plana, olas grandes y algunos paisajes magníficos."

"Es maravilloso conseguir el Line Honours. El barco está realmente construido para una aventura como esta y, por momentos, íbamos a una velocidad asombrosa, y esa es una sensación maravillosa. Ha sido una inmensa curva de aprendizaje para mí a nivel personal", dijo. "La travesía más larga que había hecho en alta mar era de Gibraltar a Southampton, unas 1.300 o 1.400 millas. He hecho la Middle Sea Race, la Caribbean 600 y la Fastnet, pero esta era el triple de distancia y el triple de esfuerzo."

"He estado rodeado de un equipo de gente increíble. Han sido amables conmigo, me han dado buenas indicaciones y me han enseñado muchísimo. He pisado tierra sintiéndome un navegante oceánico mucho más competente, y eso es algo muy especial que me llevo."

Vincent describió la regata como cuatro capítulos distintos unidos en un solo libro extraordinario. "La Round Britain and Ireland Race no es una única regata", explicó. "Es una serie de cuatro regatas unidas. La haces capítulo a capítulo y luego llegas al final del libro cuando regresas a Cowes. Eso la hace totalmente única."

"El primer capítulo te lleva por las aguas familiares de la Fastnet. El segundo capítulo va del suroeste de Irlanda a Muckle Flugga en un entorno oceánico completamente distinto. El tercer capítulo empieza cuando viras en Muckle Flugga. Hay una emoción extraordinaria en saber que vas de vuelta a casa, pero estás más al norte de lo que el Cabo de Hornos está al sur."

"Luego viene el Mar del Norte, con plataformas petrolíferas y de gas. El último capítulo es probablemente el más exigente en cuanto a navegación, con obstáculos, zonas de separación, sondas, arena y un paso muy estrecho por Dover. Llega cuando todo el mundo está molido y cansado, pero aún queda mucho por hacer."

Para Vincent, las millas más rápidas produjeron uno de los recuerdos que definen la regata. "Hicimos 486 millas en un tramo de 24 horas", dijo Vincent. "Teníamos una brisa buena y constante y un patrón de olas fantástico. Surfear a 27 nudos es emocionante para cualquiera. Fue absolutamente electrizante."

Las palabras más intensas de Vincent fueron para el equipo y la preparación que les permitió exigir al Pace sin una avería importante. "El espíritu a bordo fue extraordinario. No hubo un solo momento en que se agacharan las cabezas. Las bromas podían ser desternillantes, pero cuando cambiaba la brisa, todo el mundo cambiaba de marcha al instante."

"Para alguien que no es un navegante profesional, que te digan 'Puedes dar un paso al frente y tomar la caña, Johnny. Te cubrimos las espaldas, pero ponte a ello', fue increíble. Me siento muy honrado de que esta gente quisiera pasar su tiempo conmigo."

"La preparación te da la confianza para exigir al barco de verdad. No de forma temeraria, porque siempre hay un margen, pero de verdad. Mi comprensión de lo que este barco puede aguantar ha subido enormemente. Ella es parte del equipo."

Jules Salter: dale los ángulos correctos y déjalo correr

El navegante Jules Salter ha competido miles de millas en Volvo 70 y ganó la Volvo Ocean Race 2008-09 a bordo del Ericsson 4. El Pace, que ganó la edición siguiente como Groupama 4, es una plataforma que conoce y admira. Sin embargo, esta era la primera RORC Round Britain and Ireland Race completa de Salter.

"Cuando das la vuelta a Gran Bretaña, en la práctica estás girando a la derecha en cada esquina", dijo Salter. "Combinas eso con el tiempo y mantienes el barco en su ángulo más rápido y eficiente. Si minimizas la distancia y navegas más rápido durante una distancia más corta, lo harás mejor."

"Hubo oportunidades de exigir cuando era fácil exigir y de sacar provecho de un rol, de una curvatura del viento o de algo en la previsión. Intentamos hacer eso durante todo el recorrido."

Eso explica por qué la línea más corta no siempre fue la ruta más rápida. "En una regata de tiempo corregido, los barcos tienen velocidades y características distintas", explicó Salter. "Nosotros estábamos en el Mar del Norte mientras otros barcos seguían en el Atlántico Norte. Tienes que jugar la mano meteorológica que te toca y hacer lo que es correcto para tu barco."

Cuando llegó la oportunidad al oeste de Irlanda, la respuesta fue liberar todo el potencial del Pace.

"Es mi tipo de barco favorito, un Volvo 70, y este diseño de Juan Kouyoumdjian es el mejor de su clase", dijo Salter. "El barco tiene las prestaciones. Tienes que dejarlo correr y darle los ángulos de viento y las condiciones adecuadas."

"La tripulación estuvo increíblemente afinada a la hora de subir y bajar las velas correctas, y luego hacer los pequeños cambios de ángulo necesarios para mantener el barco a pleno rendimiento. Estás observando el estado de la mar, los ángulos de las olas y qué pequeños roles tomar. Si sigues haciendo eso, de repente el barco cubre cientos de millas con relativa facilidad."

El último cuarto del recorrido exigió una forma de precisión completamente distinta.

"En el sur del Mar del Norte hay campos de gas, campos de petróleo, zonas de separación de tráfico y parques eólicos. Tienen límites rígidos que no puedes ver. Comprendes cómo encajan entre sí, superpones el tiempo, eliges los mejores huecos y te preparas para el siguiente obstáculo."

"Después de eso, la tripulación tiene que ejecutar. Hubo muchas trasluchadas, a veces despertando a la gente 30 minutos después del inicio de lo que se suponía que era un descanso de cuatro horas, porque teníamos que volver a trasluchar. Esa confianza entre el navegante y la tripulación es enormemente importante."

Incluso con cuatro Volvo Ocean Race a sus espaldas, Salter fue rotundo sobre su primera vuelta completa a Gran Bretaña e Irlanda.

"He dado la vuelta a Gran Bretaña como parte de la Volvo Ocean Race y conozco muchos tramos de la costa", dijo. "Pero enlazarlo todo en una sola regata completa es un reto enorme. Es una de las mejores regatas."

"Me crié en la Isla de Wight, así que es muy especial empezar y terminar en Cowes. Todas las grandes regatas solían estar aquí, y ahora la Admiral's Cup también ha vuelto. Es bastante genial hacer una regata de 2.000 millas empezando y terminando en tu ciudad natal."

Para Vincent, la meta devolvió la historia a la simple razón por la que empezó el proyecto.

"Soy un tipo normal. No soy un navegante profesional", dijo. "Emprender esta aventura fue algo realmente especial. Ahora empieza a calar en mí. Es un camino muy largo, y ha sido un gran viaje."

Tripulación del Pace: Johnny Vincent, Al Fraser, Anthony Haines, Antonio Cuervas-Mons, Ed Myers, Jim Carroll, Jules Salter, Luke Molloy, Mark Bartlett, Neal McDonald, Pete Cumming, Stu Bannatyne, Tom McWilliam y Trystan Seal.