Batalla táctica hacia Land's End

El Volvo 70 Pace de Johnny Vincent lidera en tiempo real, navegando a unos ocho nudos y tomando una línea más pegada a la costa hacia Land's End. Por detrás, el Ker 56 Varuna 6 de Jens Kellinghusen y el Mach 50 Palanad 4 de Antoine Magre han optado por una ruta más mar adentro y parecen haber ganado terreno a medida que el trío de cabeza se acerca al extremo suroeste de Inglaterra.

La siguiente gran decisión tiene que ver con las zonas de exclusión del dispositivo de separación del tráfico en torno a las Sorlingas. Después hay que dejar Bishop Rock por estribor, y Pace parece posicionarse para la ruta a través de las zonas de separación, mientras que Varuna VI y Palanad 4 ahora mismo parecen más propensos a pasar al sur de ellas. Con Pace todavía a unas 20 millas del momento de decidir en el instante de este parte, el panorama táctico sigue abierto.

Por detrás de los líderes, la flota de la Class40 va muy agrupada. Penfret, Swift y Gambit navegan a velocidades similares y se espera que doblen The Lizard en las próximas horas. El Maxi Venomous de Graeme Lewis también está metido en esa misma batalla, mientras que el Volvo 60 Challenge Ocean sigue progresando con fuerza poco por detrás.

A bordo del Palanad 4, la primera noche trajo un cambio de suerte significativo tras una fase inicial complicada. «Llevamos 24 horas y todos se han adaptado bien al sistema de guardias», relató Joss Cresswell. «Las primeras seis horas de ceñida en VMG y viradas cortas con una mar corta y picada no eran lo ideal para la ‘gran cuchara’ que llamamos hogar. Al caer la oscuridad el viento roló y pudimos amollar escotas y largar un Code Zero. De repente íbamos a 13 nudos con 14 nudos de viento. Un gran empujón moral después de horas haciendo unos titubeantes seis o siete nudos.»

Con Pace tomando una línea más hacia la costa de Cornualles, mientras Varuna 6 y Palanad 4 continúan hacia el oeste, Cresswell cree que los tres se enfrentan al mismo problema. «Lo que está claro es que los tres barcos están lidiando con cómo atravesar de la mejor manera el agujero de viento que se avecina antes de llegar a una brisa más constante en el mar Céltico.»

La vida a bordo sigue siendo buena, aunque puede que la estrategia de aperitivos ya necesite una revisión. «Hemos visto delfines, lo cual está bien. Y nos hemos ventilado al menos la mitad de los flapjacks en la primera noche. Un mal augurio para las gélidas guardias en torno a Muckle Flugga, donde vamos a tener que sobrevivir con los aperitivos saludables que nadie quería comer.»

Pata Negra, fuerte en IRC One

A unas 90 millas de Bishop Rock, el Lombard 46 Pata Negra de Sam y Andrew Hall lidera IRC One tanto en tiempo real como en la clase en tiempo compensado IRC estimado. En esta fase tan temprana, el cálculo del tracker otorga a Pata Negra una ventaja estimada considerable, mientras que Stickleback y Espresso Martini Too mantienen un duelo mucho más ajustado por detrás. Stickleback ocupa ahora mismo el segundo puesto en tiempo compensado. Cameron Davis transmitió un ambiente optimista desde el Espresso Martini Too al pasar el Farr 40 por Salcombe. «Pasando Salcombe y Prawle Point a bordo del Espresso Martini, es un día precioso en el mar. Ya hemos visto delfines, el aparejo y las velas tienen buen aspecto y la moral está alta aunque los barcos grandes de la flota estén fuera de la vista. Cruceros, barcos de pesca y muchísima vida en el agua nos rodean. En mi guardia están Gemma, Toby en su primer rodeo, y Greg levantando el pulgar. Todos disfrutando del viaje.» Bellino marca el ritmo en IRC Two

En IRC Two, el Sun Fast 3600 Bellino de Rob Craigie lidera actualmente en tiempo compensado estimado, aunque la comodora del RORC, Deb Fish, se apresuró a subrayar que queda muchísimo por recorrer. Bellino se sitúa solo unas millas por detrás de Moana y Ronin en tiempo real, y Fish informó de condiciones cada vez más flojas mientras la tripulación se planteaba si quedarse con el viento que veían o poner rumbo al norte en busca de una brisa térmica pronosticada.

«Todo bien a bordo del Bellino. Nicole está haciendo ahora mismo un gran trabajo al timón manteniendo el barco en movimiento mientras yo medito si navegamos lo que vemos o vamos al norte en busca de una brisa térmica, como sugieren todos los pronósticos», dijo Fish.

«Las cosas se complican porque tengo un resfriado y he perdido la voz, así que tengo que recurrir a señales con las manos, escribir notas en el ordenador en los cambios de guardia y ¡susurrar a voz en grito! Una navegación preciosa, pero el viento se está quedando flojo, así que ¡mejor voy a navegar!»

La batalla a dos (Two-Handed) se aprieta

e los 11 equipos que compiten en IRC Two-Handed, el JPK 1080 Ronin de Benjamin Grosman y Klaus Rasmussen ocupa actualmente el primer puesto en tiempo compensado estimado y también lidera la división en tiempo real. El JPK 1080 Mzungu!, patroneado por Sam White y Nathan Steffenoni, es segundo, con Ian Hoddle y Willow Bland en el Sun Fast 3300 Sky Business – Game On pisándoles los talones. White sabe por experiencia que las ventajas tempranas pueden esfumarse rápidamente en una regata de esta duración. «Aprendí de la última edición que en esta fase puedes tener una ventaja enorme y que no sirva de nada —dijo White—. En 2022 nos escapamos en cabeza con una ruta muy buena por el canal, luego navegamos hacia un par de agujeros de viento y toda la flota se comprimió. Así que ahora mismo todo consiste en mantenerse en contacto con el grupo de cabeza. »El primer día fue duro, un número enorme de viradas por el lado sur de la isla de Wight, que siempre es más difícil cuando navegas a dos y otros llevan tripulación completa. Pero estábamos decididos a seguir en la pelea y mantener la proa arriba con los demás barcos. »El verdadero peligro es que un barco se escape hacia condiciones distintas. Por eso nos centramos en el panorama general, sin perseguir las mínimas arrugas del pronóstico, navegando nuestra propia regata, jugando con nuestros puntos fuertes y asegurándonos de estar ahí cuando de verdad empiece a contar.»

El Sky Business – Game On también ha luchado con fuerza para recuperarse de un contratiempo inicial. «Veinte horas después de la salida y acabamos de pasar por debajo de Salcombe —relató Ian Hoddle—. Al salir del Solent ayer nos metimos en un agujero sin viento y vimos cómo un grupo nos sacaba dos o tres millas. Durante la noche hemos trabajado duro para volver a meternos en la flota y ahora estamos mucho, mucho más contentos con nuestra posición. »Mzungu es el barco justo debajo de nosotros y ahora mismo estamos pegados a ellos. Unas horas de sueño cada uno, comidos y bebidos. Todo va bien en el Game On de momento.» Jetpack lidera IRC Three

El JPK 1010 Jetpack de Mark Brown ha firmado unas primeras 24 horas impresionantes, cubriendo aproximadamente 135 millas con viento flojo a moderado y liderando la clase tanto en tiempo real como en tiempo compensado IRC estimado. El equipo de Gosport, con tripulación completa, va actualmente por delante del Sun Fast 3200 Zanzibar, con el J/105 Mojo tercero. Zanzibar y Mojo compiten ambos a dos. El Fujitsu British Soldier también se ha ido abriendo camino de vuelta a la regata tras completar una reparación provisional de la caña del timón. «Con las primeras 24 horas ya a la espalda, el Fujitsu British Soldier ha hecho un enorme esfuerzo para recuperar terreno con la flota después de tener que hacer una reparación provisional de la caña», relató el patrón Will Naylor. «Se hizo un empujón enorme durante la noche y la tripulación alcanzó Portland Bill de madrugada; ahora se aproximan al faro de Eddystone. Tras mucho buscar, el patrón encontró también las bolsitas de té, para lubricar su voz de tanto gritar ‘¡vira ya!’ unas 120 veces.»

Los líderes se aproximan ahora al primer gran punto de inflexión geográfico de la regata. Las decisiones que se tomen en torno a Land's End y las Sorlingas podrían determinar quién llega primero a la brisa más constante del mar Céltico. Pero con más de 1.600 millas náuticas todavía por delante, las posiciones son provisionales, y el primer día ya ha demostrado una de las verdades perennes de la Round Britain and Ireland Race: la suerte puede cambiar muy rápidamente. La RORC Round Britain and Ireland Race, de 1.800 millas náuticas sin escalas, partió del Royal Yacht Squadron en Cowes el domingo 9 de agosto de 2026. La edición de 2026 marca el 50.º aniversario de la prueba, que se celebra cada cuatro años, con 182 tripulantes de 22 países a bordo de 33 barcos.