La vuelta a casa por el camino largo: historias de la Round Britain and Ireland Race 2026

Curiosamente, la influencia templada de la corriente del Golfo hace que estas aguas sean navegables, mientras que a la latitud equivalente en el hemisferio sur se encuentran el hielo marino y la costa helada de la Antártida. Es un recorrido de contrastes geográficos extraordinarios.

IRC One – Variedad y experiencia

La clase IRC One la encabeza en rating el Class40 a dos manos Tjoba, seguido del Lombard 46 Pata Negra de Sam Hall y el Farr 40 Espresso Martini Too de Cameron Davis. El J/45 Stickleback, el Xp 44 Xantho y el JPK 1180 alemán Frida —también a dos manos— completan una clase variada en diseños, nacionalidades y estilos de campaña.

Pata Negra – Orgullo galés y pedigrí probado

Pata Negra ganó la regata en la clasificación general bajo IRC en 2018, con Giles Redpath al timón. El Lombard 46 vuelve ahora patroneado por Sam Hall, con su padre Andrew a bordo para mantener centrada a la joven tripulación. Desde aquella victoria, Pata Negra ha sumado podios tanto en la RORC Transatlantic Race como en la RORC Caribbean 600.

Orgullosos de su herencia galesa, Sam y Andrew Hall competirán bajo el Dragón Galés del Pwllheli Sailing Club. «No mucha gente puede decir que ha navegado alrededor de Gales sin escalas», bromeó Sam Hall. «Solo uno de nuestros tripulantes, Jules White, ha hecho la regata antes, a bordo del EH01 en 2018, pero si sumáramos todas nuestras millas de regata probablemente darían varias vueltas al mundo. Nuestro objetivo es terminar de una pieza, tripulación y barco. En mi opinión, esa será también la forma más rápida de completar el recorrido.»

Stickleback – De crucero familiar a aventura oceánica

El nuevo J/45 Stickleback de Nick Edmonds se compró principalmente para crucero familiar y regatas de club, pero el rendimiento del barco pronto animó a la tripulación a apuntar más alto. Tras completar la Rolex Fastnet Race 2025, Stickleback da ahora el salto al reto mucho mayor de su primera Round Britain and Ireland Race.

El equipo corinthian se ha formado con una mezcla de amistades previas y navegantes nuevos surgidos de una velada de RORC Crew Finder, el fin de semana de entrenamiento Generation JOG, y reforzado por Ian Wilson de Key Yachting, campeón mundial corinthian de J/70. Más de la mitad de la tripulación procede de la zona de Bristol e incluye jóvenes navegantes del RORC Griffin Pathway.

Las aspiraciones de Stickleback son terminar, pelear por el título de IRC One y disfrutar de la aventura. La tripulación prevé que mantener la concentración durante toda la larga regata será su mayor prueba, y la campaña también recaudará fondos para Cancer Research UK, con la coordinadora benéfica Meiling Tsang a bordo.

IRC Two – Profundidad y fuerza corinthian

IRC Two es la clase más numerosa de la flota, con 12 inscritos que abarcan equipos oceánicos consolidados y ambiciosas campañas corinthian. El J/122 Moana de Frans van Cappelle y Michelle Witsenburg lidera en rating, seguido de los Sun Fast 3600 Löwe von Bremen y Fujitsu British Soldier. La mitad de la clase competirá a dos manos.

Löwe von Bremen – Una de las tripulaciones más jóvenes

El equipo mixto alemán, de cuatro mujeres y tres hombres de entre 22 y 30 años, se conoció en su club náutico de Bremen durante la universidad y ha dedicado cinco años a preparar este reto. Propiedad del Segelkameradschaft Das Wappen von Bremen, el Sun Fast 3600 funciona como proyecto de desarrollo juvenil, dando a los navegantes la responsabilidad de preparar el barco, organizar la campaña y tomar decisiones en el mar. La mayoría ya ha completado dos Rolex Fastnet Races juntos, en 2023 y 2025.

«Somos una tripulación joven que lleva cinco años navegando el Löwe von Bremen y esta regata ha sido nuestro objetivo desde el principio», dijo el patrón Frederick Nabor. «Estamos emocionados de llegar por fin a la línea de salida y espero mucha navegación rápida en popa, pero el mayor reto será mantener alta la energía, sobre todo en la segunda mitad.»

Cuatro a bordo del Bellino

En 2022, el Sun Fast 3600 Bellino de Rob Craigie navegó a dos manos con Deb Fish. La pareja ha sido coronada campeona de la RORC Season's Points tres años consecutivos. En la última edición de la regata, Bellino terminó segundo en la general por detrás de Jangada tras casi 15 días en el mar. El margen en tiempo corregido fue de solo siete minutos y 19 segundos —apenas un 0,03% sobre 1.805 millas náuticas.

Craigie y Fish regresan en 2026, con Fish ahora ejerciendo de Comodoro del RORC, pero esta vez Bellino navegará con cuatro a bordo. La tripulación incluye a dos graduados irlandeses del RORC Griffin Offshore Pathway, Nicole Hemeryck y Joe Griffiths. Será la tercera Round Britain and Ireland Race de Fish, quien formó parte de la tripulación ganadora a bordo del Corby 45 Incisor of Wight en 2000.

«Cuando veo el número de inscritos a dos manos de este año, tengo que ser honesta y decir que echaré de menos formar parte de esa flota», dijo Fish. «Pero estamos encantados de tener a Nicole y Joe a bordo. Son grandes compañeros y navegantes con mucho talento. Nuestro enfoque no cambiará: competiremos con fuerza, buscaremos terminar, intentaremos ganar nuestra clase y disfrutaremos de la experiencia.»

Quailo III – De vuelta alrededor de Gran Bretaña medio siglo después

Más de medio siglo después de completar la regata a dos manos y con escalas del Royal Western Yacht Club alrededor de Gran Bretaña e Irlanda, el restaurado Nicholson 55 Quailo III regresa con un nuevo propietario y un reto muy distinto. El Rear Commodore del RORC, Andrew Tseng, llevará el histórico barco por el recorrido sin escalas del RORC con una diversa tripulación corinthian de varias generaciones y nacionalidades. La campaña también tiene un vínculo familiar: Rupert Baddeley navegará en Quailo III, mientras su hijo Ollie compite en RORC Griffin.

«Es un equipo internacional y diverso, que reúne a navegantes británicos, neerlandeses, australianos y canadienses, con las mujeres representando una quinta parte de la tripulación», añadió Tseng. «Lo que más ganas tenemos es de rodear Muckle Flugga, pero el mayor reto serán los fuertes vientos del norte, seguidos de los parques eólicos y los campos de petróleo y gas de la costa este.»

Dos tripulaciones, un propósito común

IRC Two también presenta un atractivo duelo entre dos Sun Fast 3600 totalmente tripulados con orígenes muy distintos pero un propósito común. RORC Griffin, co-patroneado por Nuala Sellwood y Albert Barber, reúne a ocho navegantes de 18 a 30 años del Griffin Offshore Pathway, un programa de desarrollo creado en 1947. Fujitsu British Soldier representa a la Army Sailing Association, que vuelve por quinta vez a la regata; su patrón Will Naylor también aspira a completar el recorrido por quinta vez.

«La progresión a través del programa ha sido enorme», dijo Barber. «Los entrenadores me empujaron hacia la parte de atrás del barco y hacia algunas de las decisiones clave.» Sellwood añadió: «Exigirte al límite puede resultar duro, pero después siempre es increíblemente gratificante.» «La regata oceánica desarrolla las mismas cualidades que buscamos en la vida militar: liderazgo, disciplina, resiliencia y confianza», dijo Naylor.

IRC Three – Barcos pequeños, gran reto

IRC Three reúne a siete inscritos contrastantes, desde el IMX 38 Hummingbird de Neal Brewer y Andrew Baker en lo alto de la banda de rating, hasta el Two Tonner de 1978 Snifix Dry de Dirk Lahmann, el barco de menor rating de toda la regata. Con cuatro equipos a dos manos, yates clásicos y navegantes oceánicos probados muy igualados en rating, IRC Three debería producir un duelo en el que la resistencia, la fiabilidad y la navegación inteligente importen tanto como la velocidad pura.

Snifix Dry – Estilo, carácter y otra vuelta al recorrido

El Snifix Dry de Dirk Lahmann regresa tras completar la regata de 2022 en 17 días. Lahmann celebró aquel logro con estilo memorable, poniéndose sus mejores ropas —incluida una pañoleta— antes de desembarcar para un gin-tonic con su esposa. Para 2026, el Two Tonner de 1978 reúne a una nueva tripulación corinthian de tres personas cuya amistad surgió por encuentros casuales en regatas oceánicas. Lahmann es el único veterano que repite, mientras sus dos compañeros afrontan el mayor reto oceánico de sus vidas. «No podemos esperar a la salvaje costa oeste de Irlanda y a Muckle Flugga. El mayor reto será dosificarnos, unos a otros, hasta la meta.»

Jetpack – Barco pequeño, pedigrí probado

El JPK 1010 Jetpack de Mark Brown estará entre los barcos más pequeños y de menor rating de la regata, pero no se debe subestimar ni al diseño ni a su experimentada tripulación. Con base en Gosport, Hampshire, Jetpack se ha consolidado como uno de los barcos pequeños más regulares de la flota RORC. El JPK 1010 tiene una forma excepcional en este recorrido: el sistership Jangada ganó la general bajo IRC en la edición de 2022 y, si la regata del 50º aniversario ofreciera condiciones igual de suaves, Jetpack tendría buenas opciones de emular ese logro.

Mientras los yates más grandes se alejan por el recorrido, Brown y su tripulación se centrarán en mantener a Jetpack moviéndose con eficiencia en cada transición. Sobre 1.805 millas náuticas, un diseño probado, navegantes experimentados y una consistencia implacable podrían convertir a uno de los barcos más pequeños de la flota en una seria amenaza para todos.

La flota de la RORC Round Britain and Ireland Race saldrá de Cowes junta, pero desde el momento en que suene el disparo de salida, cada barco empezará su propia historia. En el recorrido de 1.805 millas náuticas, se definirán trayectorias, se forjarán amistades y las tripulaciones serán puestas a prueba de formas que aún no imaginan. Algunos perseguirán la victoria; para otros, la gloria será simplemente terminar, pero todos volverán transformados por la experiencia.