Patrones de la ARKEA ULTIM CHALLENGE – Brest. Thomas Coville, el enciclopedista oceánico

Thomas Coville lo ha visto y hecho todo. Mini, Figaro, Vendée Globe, Trimarans ORMA, Volvo Ocean Race, Trofeo Jules Verne o Saint-Exupéry, e incluso la America's Cup, donde comenzó su carrera en 1994, ¡después de tocar tierra en el Tour de Francia a vela!

En la salida de la ARKEA ULTIM CHALLENGE - Brest, será el único de los seis competidores que sabrá realmente lo que es dar la vuelta al mundo en solitario en un multicasco. El único en la historia, junto con Ellen MacArthur, François Gabart y Francis Joyon, que la ha completado sin detenerse por el camino. Una hazaña que compara con un salto de esquí: "La salida es como decir adiós a los pantalanes. El descenso desde el trampolín es el Atlántico y el gran salto, la ingravidez del Sur, la fragilidad, hasta que vuelves a caer después del Cabo de Hornos y frenas en la subida...".

Thomas Coville ya ha logrado esta hazaña en tres ocasiones, marcando el mejor tiempo a los mandos del Sodebo Ultim en su quinto intento, que se desarrolló entre las Navidades de 2016 y diciembre de 2017. Luego batió el récord de Francis Joyon en más de ocho días, antes de que el Trofeo Saint-Exupéry le fuera arrebatado un año más tarde por François Gabart, que volvió a batirle durante una semana a los mandos de un trimarán de nueva generación...

Al margen de los contratiempos de la historia, el competidor más veterano de la ARKEA ULTIM CHALLENGE - Brest navega sin descanso en pos de este Santo Grial, ya que considera que "la naturaleza nos ofrece la posibilidad de dar una vuelta al mundo al año". Es una cuestión de temperamento para este estajanovista de la vela y el esfuerzo, señalado desde el principio por sus aptitudes físicas y su compromiso sin fisuras.

Incansable en solitario, inestimable con tripulación
No se puede construir un currículum como el de Thomas sin algunos encuentros decisivos: el primero fue sin duda Laurent Bourgnon en los años 90 en el trimarán ORMA Primagaz, que le introdujo en la emoción de la vela multicasco y en el placer de la velocidad. Habría soñado con formar parte del equipo de ensueño de Bruno Peyron en el Commodore Explorer en 1993, y fue Bourgnon quien le presentó cuatro años más tarde a Olivier de Kersauson, con quien navegó en el Trofeo Jules Verne de Sport Elec, que completó en 71 días. Siguió la Mini Transat y luego la IMOCA en 1998 con su victoria en la Route du Rhum, al final de la cual conoció a Sodebo, su fiel compañero desde hace 25 años.

Tras los años de ORMA, de 2001 a 2006, durante los cuales dice "haberlo pasado mal pero haber aprendido más que durante sus vueltas al mundo", se lanzó a la caza del Trofeo Saint-Exupéry, en el que tropezó durante cinco años. Franck Cammas le tendió entonces la mano y Thomas demostró ser una pieza inestimable del sistema Groupama, tanto en la conquista del Trofeo Julio Verne en 2010 como en la victoria en la Volvo Ocean Race al año siguiente.

Dos Cabo de Hornos más fueron solo una pausa en los proyectos personales de Thomas con Sodebo. Se recuperó en 2013 con el nacimiento del Sodebo Ultim, un 110 pies construido sobre la base completamente rediseñada del Geronimo, en el que finalmente ganó la Saint Ex (2016) y la Transat Jacques Vabre (2017), antes de recibir el visto bueno para un nuevo ULTIM en 2018.

Así que aquí está al timón del cuarto trimarán de la aventura Sodebo. Confió el diseño a Renaud Banuls y a la oficina de diseño de su equipo, innovando con una célula viva avanzada delante del mástil, pero manteniéndose prudente en los apéndices para la versión inicial con vistas a una primera vuelta al mundo. Apasionado de la tecnología y competidor incansable, nunca ha dejado de trabajar en su trimarán, mejorándolo para intentar ponerlo al nivel de los mejores trimaranes voladores de la clase ULTIM.

Sin duda un poco más que sus cinco rivales, Thomas Coville tiene una cita con la historia el 7 de enero, ya que también es su historia, a los mandos del Sodebo Ultim 3.