Encuentros inesperados. El Gitana cerca del Punto Nemo se encuentra con el Swan 53 Sterna

Caudrelier informó hoy: "Fue en plena noche, es tan improbable: mi alarma AIS, que funciona por ondas VHF, suena: ¡es un barco! Un barco en regata. AIS es una alarma de colisión y nuestros rumbos se cruzan Al final no pasa lejos de mí".

Resulta ser el Swan 53 Sterna de bandera sudafricana que participa en la Ocean Globe Race, una vuelta al mundo basada en los ideales originales de la regata Whitbread, y que se corre a la manera tradicional con lo mínimo en cuanto a instrumentos electrónicos de navegación.

El Edmond de Rothschild navegaba a 30 nudos en dirección al Cabo de Hornos. Tras haber salido de Auckland el 14 de enero, punto de partida de la 3ª etapa, el Swan 53 debería llegar a Punte del Este entre el 9 y el 18 de febrero, indica su sitio web de la regata.

¿Dónde estará el líder de la regata, Caudrelier, cuando el barco sudafricano llegue a tierra? Previsto en Cabo de Hornos entre el domingo y el lunes, el día 9 Caudrelier estará bien arriba en el Atlántico Sur, para el 18 -susúrralo- bien podría haber terminado en Brest. Si se cumplen las previsiones, Caudrelier podría batir un nuevo récord entre Ushant y Cabo de Hornos.

"Una parada en boxes forma parte de la estrategia"
Thomas Coville se ha reunido hoy en Hobart con su equipo técnico, un reencuentro inesperado y necesario, pero no por ello menos inoportuno, ya que tiene que hacer una parada en boxes con el Sodebo ULTIM 3 para repararlo. "Aquí estoy completamente al otro lado del mundo", dice el patrón en un conmovedor vídeo, "y aquí me encuentro con mi equipo con el que trabajo todo el año. La emoción fue enorme".
Y añade: "En términos de seguridad, ya no era viable. El púlpito de proa se había separado del casco y eso significaba que la red delantera no servía. Eso fue realmente lo que me decidió a dejarlo". Más allá del rendimiento, de la reparación de los foils que conseguí hacer, esta necesidad de seguridad es demasiado importante para dejarla de lado. Hay muchos deportes de motor en los que parar en boxes forma parte de la estrategia. Y ahora sabemos que esta carrera se reduce a la fiabilidad".

En su vídeo de hoy, Coville ha declarado: "Hace apenas unas horas, estaba solo en el mar con un oleaje muy fuerte y vientos huracanados. Se acercaban dos sistemas de bajas presiones. Esto era realmente el Gran Sur. Un ambiente horrible. Esta mañana, al doblar el extremo SE de Tasmania y entrar en la bahía de Hobart, comprendí que nuestra vuelta al mundo en solitario, el Arkea Ultim Challenge, estaba tomando un rumbo diferente. Hemos entrado en lo que es más una aventura".
"No esperaba esta parada en boxes. No estaba prevista y ni siquiera nos lo habíamos planteado. Estamos al otro lado del mundo. Completamente al otro lado del mundo".

"Ver aparecer al equipo, con gente con la que he trabajado durante todo el año, fue muy emotivo. En términos de seguridad, no era posible. El púlpito se había separado del casco, así que no se podía utilizar la red de proa. Eso fue lo que realmente me llevó a tomar la decisión de parar. Más que el rendimiento y más que reparar los foils, cosa que conseguí hacer. La cuestión de la seguridad es demasiado importante para dejarla de lado. Vamos a intentar aprovechar este tiempo para hacer una buena revisión del barco de cara a la segunda mitad de la vuelta al mundo".

"Hay muchos deportes mecánicos en los que una parada en boxes, o lo que algunos llaman un box-box, forma parte de la regata y de la estrategia. Es el caso de las 24 Horas de Le Mans, ya sea en coche, en moto o en F1. Al final, se trata también de una cuestión de estrategia para poder emprender la segunda parte de la travesía en las mismas condiciones en las que salimos de Brest. Ahora sabemos que todo es cuestión de fiabilidad".

Hablando del líder de la carrera, Coville es efusivo en sus elogios. "Lo que Charles ha conseguido es quizá algo que le pone fuera de su alcance. Estábamos codo con codo con Armel, así que eso es lo que nos jugamos. Intentamos adoptar la actitud de decirnos a nosotros mismos que seguimos en carrera y mantener la mentalidad del Arkea Ultim Challenge.

Aprovecharemos esta parada en boxes en Tasmania para poder afrontar lo que nos espera en la carrera con todos sus altibajos. La carrera seguirá ofreciendo a todos risas, lágrimas y alegrías. Evidentemente, preferiría ir a 35 nudos. Al fin y al cabo, soy un competidor. Pero a veces el competidor tiene que adaptarse y sacar el máximo partido de la situación. No puede faltar un poco de amargura. Nos preguntamos qué hubiera pasado si... Pero no es un momento de pena o dolor. Desde luego, no nos rendimos".

El juego se calienta
Para que el Sodebo Ultim 3 pueda emprender de nuevo la segunda parte de la vuelta al mundo, habrá que terminar el trabajo a bordo del ULTIM, pero también tendrá que haber una ventana meteorológica favorable para volver al agua con relativa seguridad. Y no va a ser fácil: un sistema de bajas presiones está rompiendo sobre Tasmania, al que pronto seguirá otro. Para escapar de este mar embravecido, proteger su barco y avanzar lo máximo posible, Armel Le Cléac'h se dirige hacia la costa este de Australia; al final de esta tarde, el Maxi Banque Populaire XI navegaba un poco por debajo de la latitud de Canberra. Podría estar en uno de los extremos de Nueva Zelanda este viernes por la tarde, y se beneficiaría de vientos estables para navegar después hacia el Cabo de Hornos.
Con una ventaja de más de 3000 millas, Charles Caudrelier no lo está teniendo fácil. Las condiciones se han deteriorado en su zona. Los vientos del suroeste generan borrascas e inestabilidad y causan estragos en el agua. Las previsiones meteorológicas para doblar el Cabo de Hornos, en la noche del 4 al 5 de febrero, no son muy halagüeñas: hay que ganarse la entrada al Océano Antártico.

En el océano Índico, Anthony Marchand ha vuelto a tropezar hoy con una dorsal de altas presiones delante de una pequeña baja, pero un viento del W al NW está entrando en la zona, lo que debería permitir al Actual Ultim 3 avanzar hasta Tasmania. Éric Péron tendrá que actuar hoy con inteligencia para evitar las zonas de altas presiones. Esto seguirá siendo así durante los próximos días, hasta la llegada de un sistema de bajas presiones que se cruzará en su camino a principios de la próxima semana, y que tendrá que sortear para avanzar.