Descubriendo a Charlie Dalin

Apasionado de la vela desde su infancia en Le Havre, el joven Charlie Dalin forraba las paredes de su habitación con sus patrones favoritos. Creció con la regata bianual Transatlántica a dos como un elemento fijo en su vida. Fue progresando paso a paso a través de las diferentes clases de vela ligera, hasta el punto de que aquí, a sus 40 años, parece estar en la cúspide de uno de los logros más significativos de las regatas oceánicas.

Ahora, cuatro años después de su segundo puesto en la Vendée Globe, Dalin es más maduro y ha introducido en su vida un poco de descanso y relajación para contrarrestar sus incesantes exigencias. A pesar de lo que algunos podrían considerar una decepción por no haber conseguido la victoria en 2021, Dalin es un navegante mucho más feliz y equilibrado, que ha aceptado su segundo puesto y ha hecho de ello una virtud positiva.

Jueves 28 de enero de 2021, Les Sables d'Olonne. Son las 5:35 de la mañana, la madrugada es oscura, el frío invernal es envolvente. Yannick Bestaven está amarrado en el pantalán de la Vendée Globe. Tras ser 4º en la línea de llegada, el navegante de Arcachon vía La Rochelle se alza con la victoria de la vuelta al mundo en solitario más famosa en virtud de la compensación de tiempo.

Entre la multitud del pontón de la victoria se encuentra Dalin, que había cruzado la línea la noche anterior. Se le escapó la victoria por sólo 2h30. Dalin sonríe calurosamente, acepta, el deportista total está plenamente presente y responde a la prensa, recuerda a todos la importancia de las reglas del juego.

Pero es después, tantas, tantas veces que repasa toda la carrera en su cabeza. «Me despertaba por la noche buscando los minutos que había perdido», recuerda.

ANALÍTICO

Este escenario habla por sí solo de Charlie Dalin. Un apasionado, perfeccionista hasta el final que profundiza sin cesar para medir cada elección estratégica. Pero también es un caballero discreto y respetuoso con las regatas oceánicas y sus exigencias.

A Dalin le gusta recordar que «viene de una familia de marineros de agua dulce». Su madre es dependienta y su padre, director de giras de grupos de rock. Dirigían una emisora de radio gratuita en Le Havre y su tío era cantante. El joven Charlie ayudaba a su padre en los conciertos. Pero la entrada en la vela se produce por una combinación de circunstancias: una casa alquilada un verano en Crozon por sus abuelos, un curso de vela allí y Dalin se aficiona enseguida al mar abierto.

«Me encantó enseguida », dice. «Cuando volví a Le Havre, continué y me apunté a un club en el que sigo».

La vela, por delante de todo.

La pasión se impone rápidamente. Al joven Dalin le encantaban sus clases de vela, no se perdía ni una edición de la Transat Jacques Vabre y su habitación estaba forrada de pósters de los patrones del momento. En la mesa, su madre cuenta que «mostraba la dirección del viento con los cubiertos», que «buscaba lo que había que hacer, el ángulo que había que tomar»*.

Su pasión por la vela lo eclipsaba todo, incluso la escuela. «Le habíamos planteado un reto: si quería seguir navegando, también tenía que sacar buenas notas», dice su madre.

Con el graduado escolar en la mano, decide matricularse en la Universidad de Southampton para estudiar Arquitectura Naval. Mejora constantemente su inglés, sobre todo navegando cada vez que puede en el Solent con los mejores programas ingleses del IRC, y refuerza sus conocimientos de ingeniería. Al mismo tiempo, gana las pruebas Skipper MACIF y obtiene buenos resultados en la clase Figaro. Ese fue el comienzo de una larga racha de éxitos. Ganó la Transat AG2R (2012 con Gildas Morvan), conquistó dos títulos de campeón de Francia de regatas oceánicas en solitario (2014 y 2016) y subió al podio cuatro veces en la Solitaire du Figaro (2014 a 2017). Y durante parte de este periodo fue compañero de equipo, compañero de entrenamiento y rival de un tal Yoann Richomme, cuya trayectoria educativa posterior siguió un curso similar. Richomme estudiaba diseño de yates en la Southampton Solent University al mismo tiempo que Dalin. Y en el Figaro trabajaron juntos durante dos años en el marco del programa Skipper MACIF. Richomme le hizo sombra de forma memorable al final de La Solitaire du Figaro de 2016 en La Rochelle. De hecho, Dalin había cruzado la línea de meta y se encontraba en la posición de ganador de la general cuando Richomme cogió una ráfaga de viento que le aceleró hasta la meta para ganar el tiempo que necesitaba para vencer a Dalin por solo unos minutos. La rivalidad es sólo deportiva: los dos jóvenes se quieren y se respetan, e incluso han sido compañeros de habitación y de entrenamiento;

Pero la actuación de Dalin con los colores del MACIF, ganando el campeonato francés en solitario en alta mar, le permite pasar sin problemas a los IMOCA. Con los colores del Apivia, se beneficia de un barco de última generación (2019), gana la Transat Jacques Vabre (con Yann Eliès) y se afirma como outsider de referencia en la Vendée Globe. A lo largo de la vuelta al mundo, el gran público descubre a un navegante muy digital, cartesiano, alguien que se esfuerza constantemente por determinar la mejor opción sin que sus emociones parezcan nunca molestarle.

RECARGADO

Pero segundo es. Y así, recargado y lleno de energía, intensifica su desafío para 2024-25. Añade a su palmarés (2º en la Transat Jacques Vabre 2021, 1º en la Vendée-Arctique-Les Sables d'Olonne 2022, 2º en la Route du Rhum 2022). En junio de 2023 botó el MACIF Santé Prévoyance y, unas semanas más tarde, ganó la Rolex Fastnet Race con Pascal Bidégorry.

El final de la temporada 2023 promete ser apoteósico con dos regatas transatlánticas en menos de tres meses: la Transat Jacques Vabre y Retour à la Base. Salvo que, en el último momento, Dalin anuncia su retirada. La causa: un problema médico «digestivo» que le impide competir. A su regreso, a principios de 2024, consigue el 4º puesto en la Transat CIC y luego domina la Vendée Les Sables d'Olonne, 17 horas por delante de sus competidores directos. Muchos de sus allegados consideran que el hecho de tener que perderse estas regatas que tanto le han gustado desde su más tierna infancia, y su lucha médica ultra privada de ojos, han dado una nueva dimensión a su alma.
En realidad es evidente, es un nuevo Charlie Dalin. Le gusta tomarse unas vacaciones en el Caribe entre las dos regatas transatlánticas de primavera o permitirse casi 20 días de vacaciones en pleno verano, algo a lo que se había negado durante muchos años. Está más relajado, menos presionado, más ligero...

Hace unos días Dalin admitió"quizás tener un poco más de desapego... Enfoco las cosas con un poco menos de presión. Al final, todo esto no importa, es sólo un juego».

Y así hay una nueva sabiduría, un placer renovado: quizás esto es lo que se necesitaba para subir un pequeño peldaño hasta la cima de las regatas oceánicas en solitario.

SUS PRINCIPALES VICTORIAS

2024: Ganador de la Vendée de Nueva York - Les Sables d'Olonne
2023: Vencedor de la Rolex Fastnet Race
2022: Vencedor de la Vendée Arctique
2020: 2º en la Vendée Globe
2019 Vendée Globe: Ganador de la Transat Jacques Vabre
2015, 2016: 2º en la Solitaire du Figaro