Charles Caudrelier, primer rey de la ARKEA ULTIM CHALLENGE-Brest

Obligado durante muchos días a moderar la velocidad de su Maxi Edmond de Rothschild para asegurarse al máximo una impresionante victoria, Caudrelier encendió los postquemadores y voló a casi 40 nudos durante un periodo prolongado bajo el sol de primera hora de la mañana, para recordarse a sí mismo, y a los cerca de 100.000 aficionados a la regata que le seguían por Internet, el enorme potencial de velocidad del ULTIM.
Un día después de cumplir 50 años, Caudrelier cruzó la línea de meta frente a Brest a las 08:37:42 hora local de esta mañana para ganar la edición inaugural de la ARKÉA ULTIM CHALLENGE-Brest, la primera regata alrededor del mundo para multicascos ULTIM con foils de alta velocidad y 32 metros de eslora.

Su tiempo transcurrido en el recorrido de 22.460 millas náuticas, que partió de Brest el domingo 7 de enero, es de 50 días, 19 horas, 7 minutos y 42 segundos. Navegó un recorrido real de 28.938 millas en el agua.

Tras perder a su rival más cercano cuando el SVR Lazartigue de Tom Laperche, de 26 años, chocó contra un objeto el 18º día de regata y tuvo que retirarse en Ciudad del Cabo, la ventaja de Caudrelier se amplió hasta el equivalente a seis días en un momento dado, después de que el segundo y el tercer clasificado tuvieran que hacer sucesivas paradas técnicas en Brasil y Hobart.

Por el camino estableció un nuevo récord en solitario para la travesía de Ushant a cabo Leeuwin, 18 días, 5 horas y 44 minutos, y para el océano Índico entre cabo Agulhas y el cabo Sudeste de Tasmania, con un tiempo de 8 días y 8 horas. Pero el Océano Pacífico fue menos amable con él y tuvo que hacer una pausa justo después de Point Nemo -unas 1300 millas al oeste del Cabo de Hornos- para evitar una gran tormenta en la temible punta de Sudamérica.

La semana pasada pudo hacer una parada estratégica en las Azores para evitar un último vendaval del golfo de Vizcaya -la tormenta Louis- antes de completar las 1.200 millas finales con este final perfectamente cronometrado y ejecutado esta mañana.

Caudrelier, recompensado
Su victoria recompensa su extraordinaria ética de trabajo, su gran capacidad de sacrificio, su perseverancia y su gran sentido de la comunidad, la familia y el trabajo en equipo, que también le han permitido liderar con éxito el equipo ganador de la regata The Ocean Race, el Dongfeng, con apoyo chino. Su triunfo en solitario de hoy es una justa recompensa para el proyecto multicasco del histórico equipo Gitana, inmaculadamente dirigido, que comenzó hace casi diez años.

A sus 50 años y un día, Caudrelier, nacido en París y ex oficial de la Marina Mercante, se ha convertido en el navegante "Ultim" definitivo, el que mejor ha navegado con el ULTIM gigante mejor preparado, más optimizado y fiable, para ganar esta primera vuelta al mundo en multicasco y en solitario.
Caudrelier es un navegante al que siempre le ha gustado navegar solo y que soñaba con emular los éxitos en solitario de los héroes de su juventud, nombres como Michel Desjoyeaux y Jean Le Cam. Sigue siendo discreto y humilde y, aunque hace frente a los rigores y privaciones de los océanos australes y aprecia su vínculo con el océano y la naturaleza, eso se equilibra con su aprecio real por su estrecho círculo familiar, sus amigos y sus compañeros de equipo.

De hecho, antes de la salida del domingo 7 de enero, prometió a sus hijos que volvería a tiempo para las vacaciones de mitad de trimestre, una excursión de surf con su hijo pequeño Maxime y su hija Nina -a quien quizá no le gustara tanto la actividad elegida-, pero Caudrelier se marchó de Brest seguro de que la convencería.

Caudrelier tiene una dualidad constante y realista. Por un lado, su corpulencia y su forma física dan la impresión de una sólida fiabilidad, trabaja duro ante la adversidad, acepta las lesiones, lucha contra viento y marea, pero también se enfada visiblemente y se queja cuando las cosas no van bien.
Por otro lado está su franqueza, una dulzura en sus ojos, en sus palabras cuidadosamente elegidas, en su atención y apoyo a los demás. Al mismo tiempo, Caudrelier es un competidor feroz pero una personalidad sincera. Se contenta solo, pero es un hombre feliz y de familia.
Es capaz de soportar el estrés constante y la intensidad de las ruidosas regatas ULTIM de alta velocidad durante largos periodos de tiempo, pero le entusiasma la calma de la navegación de crucero. Y a pesar de todo, recientemente ha reconocido que "no está hecho necesariamente para ser marinero": "Me mareo, no me gusta que las cosas se muevan y, de hecho, lo que más me gusta es la calma total".

Sus primeros años
Como muchos otros antes que él, Caudrelier debe la génesis de su carrera de navegante a sus padres: "Mi madre, parisina, para la que Bretaña representaba el fin del mundo, aceptó seguir a mi padre, que odiaba la ciudad y soñaba sobre todo con barcos y caballos", declaró a Paris Match en 2009. Su infancia transcurrió en la bahía de Port-La-Forêt, donde se entrenaban los grandes navegantes de la época.

Al joven Caudrelier le encantaban la playa y el océano, y practicaba windsurf todo lo que podía gracias al extenso carcaj de tablas y pesca de su padre. Y fue en el barco de crucero de su padre donde hizo sus primeras travesías más largas. De hecho, en su primera juventud, sólo pedía pasar la noche durmiendo solo en el barco. Sin que sus padres lo supieran, realizó su primera salida nocturna en solitario sólo para ver cómo era la experiencia, y regresó al amarre antes de que nadie se diera cuenta, informando de que había dormido perfectamente.

A petición de su padre, que había visto cómo muchos marineros profesionales de la época pasaban por tiempos difíciles económicamente, antes de poder navegar a tiempo completo tuvo que cursar estudios superiores. En consecuencia, obtuvo su título de oficial de la Marina Mercante al mismo tiempo que participaba en sus primeras regatas, demostrando así su talento. Entre sus amigos y rivales de la época figuran Franck Cammas, Armel Le Cléac'h y Sébastien Josse.

Caudrelier impresiona, y hace 20 años gana la Solitaire du Figaro a la edad de 30 años. Luego añade tres victorias en la Transat Jacques Vabre, dos Volvo Ocean Races, "una aventura humana extraordinaria", y una victoria en la Route du Rhum hace dos años, que realmente consolidó su nombre como regatista en solitario a los ojos del gran público. Hoy ha señalado que sus mayores éxitos han llegado con intervalos de diez años.

Creía en su buena estrella
Esta victoria también es testimonio del continuo desarrollo y optimización del Maxi Edmond de Rothschild diseñado por Verdier, que ha estado en curso desde su botadura en 2017. Han aprendido de tres desafíos consecutivos infructuosos alrededor del mundo para el Trofeo Jules-Verne en 2020 y 2021, así como de nuevo el año pasado, cuando el equipo Gitana tuvo que regresar después de un solo día.

Caudrelier y su co-patrón Erwan Israel, uno de sus compañeros de ruta en esta regata, lo saben muy bien. Su Transat Jacques Vabre del pasado noviembre se convirtió en una prueba de las habilidades de Caudrelier para arreglar su barco y seguir adelante después de que los daños en el sistema de gobierno poco después de la salida y los daños en un foil comprometieran sus posibilidades de ganar la regata a dos manos de Francia a Martinica.
Hace poco más de siete semanas, Caudrelier partió de Brest diciendo: "Creo que tengo una estrella de la suerte". El patrón del Maxi Edmond de Rothschild estuvo en el dúo de cabeza desde las primeras horas de la regata. La salida en sí parecía un sprint que sigue y sigue: "Es una vuelta al mundo, no estamos en modo 'Route du Rhum'", mantiene tras dos días de regata.

Cuarenta y ocho horas más tarde llega la primera depresión importante con hasta 50kts de viento y se produce el primer daño importante una ola que provoca una rotura en el carenado delantero de estribor.

Se establece el duelo, la carga y la necesidad de precaución.
Pero el ritmo no decae, ya que su rival de 26 años, Tom Laperche (SVR-Lazartigue), presiona sin descanso. La intensidad es máxima, ya que el dúo va cabeza a cabeza, a tan sólo tres kilómetros de distancia y a velocidades de más de 30 nudos. El 18 de enero, la velocidad alcanza su punto álgido y Caudrelier recorre 828 millas en 24 horas, algo menos que las 851 millas que hizo François Gabart en 2017 con el Macif.

Pero justo cuando la regata se perfila como un duelo prolongado, Laperche es víctima de una colisión con un objeto que destroza su orza principal y su carenado, provocando una importante entrada de agua. Laperche tiene que retirarse a Ciudad del Cabo y la ventaja de Caudrelier supera de repente las 1.000 millas.

A través del océano Índico hasta Cabo Leeuwin, Caudrelier establece un nuevo récord en solitario, 1 día y 8 horas por delante de la marca de François Gabart en 2017), cruzando el océano Índico en 8 días y 8 horas. El Pacífico es menos amable en cuanto a condiciones, pero el patrón francés confiesa que no presta atención a los récords ni a los datos: "No lucho contra el cronómetro, sería estúpido apretar demasiado el barco y romperlo en pos de un récord, me doy el gustazo de rodar mi ruta, optimizar mi trayectoria y elegir las velas adecuadas."

Dos días más tarde tiene que aminorar la marcha, dejando su regata "en suspenso" durante 48 horas, ya que se esperan rachas de entre 50 y 70 nudos en el Cabo de Hornos, por lo que prefiere esperar. Y ésta no es la única preocupación. Cerca del Cabo de Hornos hay icebergs a la deriva que exigen una mayor vigilancia.
A pesar de todo, la travesía diurna del Cabo de Hornos es majestuosa, bajo un cielo denso y amenazador.
Es su primera vuelta en solitario y también la primera para el barco. "Este sigue siendo un lugar legendario y es mágico"

.Sobre todo, no "sacrificar el trabajo por impaciencia"
.De hecho, comparado con el primer tercio de su regata, durante el cual tuvo las condiciones prefectas "por encargo" - navegando con la misma baja presión desde el Cabo Frío brasileño casi hasta el Pacífico - las últimas 7.000 millas de vuelta a Brest, remontando el Atlántico Sur le parecieron el purgatorio.Tiene que mantenerse en la costa, ceñir para evitar la alta presión del Atlántico Sur, enfrentarse después a una violenta depresión y adaptarse siempre a las condiciones cambiantes. Y mientras sigue siendo el único patrón de la regata que no ha tenido que hacer una parada técnica por avería, expresa su persistente preocupación: "Vivo con una espada de Damocles pendiendo sobre mí, mi barco no es perfecto. Sólo tengo un miedo, y es que se pare".

Admite que se "enfada mucho por nada", reconociendo lo difícil que es gestionar esta tensión continua.Incluso la última pista de aterrizaje en Brest resulta problemática. Una tormenta llamada Louis se acerca a la costa bretona y la travesía del golfo de Vizcaya se presenta traicionera."No voy a sacrificar el trabajo del equipo por impaciencia". Dice y se dirige hacia las Azores y la isla de Faial. Parar en mitad de una carrera, volver a empezar y ganar no es habitual en el deporte de alto nivel. Michel Desjoyeaux, por supuesto, lo hizo, volviendo a Les Sables d'Olonne tras una avería eléctrica después de la salida de la Vendée Globe (2008-2009), Loïck Peyron y Jean-Pierre Dick pararon en el estrecho de Cook antes de ganar la Barcelona World Race (2010-2011). Y los aficionados a los deportes de motor recordarán que Michael Schumacher ya ganó el GP de Francia en 2004 tras cuatro paradas en boxes.

Pero Caudrelier, con una ventaja de más de 2.000 millas, pudo permitirse parar cuatro días en Horta. Hizo algunos arreglos en el barco, pasó las noches en tierra en una cama adecuada, se duchó muchas veces y descansó mientras, según dice, siempre "tenía la impresión de seguir en carrera".Pero la prudencia da sus frutos y Caudrelier y el Maxi Edmond de Rothschild completan las 1.200 millas finales a un ritmo constante y reducido. Renuncia a la posibilidad de celebrar su 50 cumpleaños y terminar el 50º día de la regata para estar doblemente seguro de llegar detrás de una última gran depresión en lugar de ser víctima de los 40kts de viento que soplaban.Y así, Caudrelier ha cumplido hoy su sueño de la infancia: ganar una regata alrededor del mundo en solitario. El hecho de que haya sido la primera de la historia para un multicasco gigante ULTIM 33m con foils se suma a su extraordinario logro, un trabajo muy bien hecho que le lleva a la cima de las regatas oceánicas.

Algunas declaraciones de la jornada:Charles Caudrelier en el pantalán de la victoria,
"Tuve suerte porque lo que le pasó a Tom (Laperche) podría haberle pasado a cualquiera, pero confié en mi buena estrella y confié en este barco, así que estoy muy, muy contento"."Cuando Tom abandonó la regata me sentí aliviado en cierto sentido porque se alivió la presión. En ese momento, cuando estaba compitiendo con Tom, me sentí aliviado de poder hacer mi propia regata. Y hay que recordar que al principio de la regata no sabíamos realmente si los barcos eran capaces de terminar la regata. Estoy contento de poder decir que completé el recorrido y que podría haberlo hecho sin parar, estoy muy orgulloso de ello"." En algún momento me di cuenta de que no estaba logrando mis objetivos de toda la vida, como la Vendée Globe, y tuve un periodo en el que pensé que nunca sería capaz de hacerlo -ganar una vuelta al mundo en solitario-, así que cuando tuve la oportunidad de hacerlo me di cuenta de que podía hacer realidad ese sueño. Es el sueño de toda una vida hecho realidad"." He tenido la suerte de poder ir de un proyecto a otro, de ganar con Dongfeng y luego me apetecía mucho hacer la Vendée Globe, pero entonces llegó esto y fue perfecto. En ese momento mi teléfono no paraba de sonar con otras ofertas, pero aun así me sorprendió recibir la llamada del equipo Gitana".

" El ritmo de esta carrera es muy intenso. Estoy contento de haber llegado a la meta como lo hice. Estoy acostumbrado a dar la vuelta al mundo, a estar lejos, pero echaba mucho de menos a mis hijos. Y he echado de menos la buena comida, pero al final estoy contento de cómo ha salido todo".

" Tuve unas condiciones meteorológicas complicadas, pero doblé el Cabo de Hornos muy bien. Poco después se me rompió un poco la vela mayor y sentí que estaba cometiendo algunos pequeños errores. El equipo me propuso una forma de reparar la mayor yo mismo en lugar de tener que hacer una parada técnica, así que realmente quería no parar, así que hice la reparación en un par de horas de duro trabajo y todavía estoy muy orgulloso de ello".

"Hubo algunos daños, el cabo del enrollador se rompió, el sistema del foil necesitaba trabajo estaba un poco dañado, perdí un poco de la parte del foil del timón, algunas velas estaban dañadas pero todo se solucionó y siempre estuve intentando gestionar estas cosas con mi equipo que estuvo increíble.

Cuando se dañó el carenado de la proa a cuatro días de la salida, al principio me preocupó que el barco no fuera capaz de terminar la regata, pero el equipo me dijo que no, que todo estaba bien".

" Con el equipo planeamos hacer el Trofeo Jules Verne el próximo invierno. El barco es increíble, tiene muy buena pinta, me siento muy honrado de poder navegar con él y confío plenamente en él. El barco era capaz de hacer toda la regata, confiaba en cómo estaba construido, confiaba en nuestro equipo y en el trabajo que habían hecho, y después me tocaba a mí gestionar el ritmo del barco.

Este barco ocupa un lugar especial en mi vida, en mi familia, en nuestro equipo y espero que tenga una larga vida por delante".

" Tengo tantos momentos importantes en mi vida, ganar la Solitaire du Figaro, ganar la Route du Rhum....No sé cuál es el mejor logro, pero cuando gané la Solitaire du Figaro fue enorme en ese momento fue increíble en ese momento, y ganar la Volvo como lo hicimos en ese momento en 2018 fue increíble, compartirlo con un montón de gente que realmente amaba, esa fue la regata más difícil de mi vida. De hecho esta regata fue un poco más suave, fue un poco más fácil, todo estaba en su lugar para hacer una buena actuación, teníamos el barco y el equipo, así que es genial cumplir."

En la rueda de prensa de esta tarde,
El estado de su barco. "Tuve dos daños importantes. El primero, lo tuve desde los primeros días, causado por una ola violenta, pero el carenado delantero no es estructural, fue sólo aerodinámico y rápidamente encontramos una solución.

Hubo problemas con los enrolladores de las velas, rompí algunos . Tenía material de reparación a bordo, pero no el suficiente. También tuve problemas con la potabilizadora y eso podría haberme hecho abandonar la regata. El segundo problema ocurrió después de Cabo de Hornos, con la vela mayor rota. Íbamos a hacer una parada de 24 horas en Uruguay y, al final, vimos que no era un gran desgarro. El equipo dio con una gran solución y pude partir tras unas horas de arreglo. También hubo un problema con el ajuste del timón de estribor, íbamos más lentos por un lado. Y luego tuvimos los problemas que habíamos tenido en la Transat Jacques Vabre y que pudimos identificar de antemano".

Su palmarés.
"Es cierto que cuando veo las líneas de mi palmarés, son preciosas. Todavía me veo en mi primer Figaro, pero ahora ya no puedo actuar como un adolescente. Tom Laperche me llama viejo, creo que he cambiado de categoría. Hubo un momento en que pensé que no iba a marcar las casillas de multicascos, las casillas de Volvo. No marqué la casilla de la Vendée Globe, pero no me arrepiento. Siempre ha ido bien. He trabajado duro, espero tener también un poco de talento pero también mucha suerte de haber estado en el lugar adecuado en el momento adecuado. Tuve suerte de que Pascal Bidegorry, Franck Cammas y tantos otros confiaran en mí".

Optimizaciones.

"Creo que todavía podemos hacer barcos aún más fuertes. En el barco, quizá podamos añadir peso en lugar de ganar aerodinámica. Incluso cuando iba a tope, estaba al 80%, 85% de las posibilidades polares del barco. Al principio, me preocupaba mucho perder rendimiento. Hay muchos detalles que podemos optimizar, sobre todo en los foils".

Sus objetivos futuros.
"He marcado muchas casillas y he prometido a mis hijos y a mi mujer calmar las cosas. Pero también formo parte de un equipo que tiene grandes objetivos. He vivido de lejos las construcciones de Safran, Groupama 4, Gitana. Es un gran reto desarrollar barcos. Hice muchos diseños únicos y siempre tuve complejos al respecto. Me lo estoy pasando en grande trabajando y desarrollando el Gitana 18. Es una oportunidad increíble y es una gran perspectiva. Intentaremos defender mi título en la próxima Route du Rhum".

El futuro próximo.
"Quiero tomarme un descanso, irme de vacaciones. Estaba previsto desde el sábado pasado, pero tendremos que irnos un poco más tarde de lo previsto. Mi idea de vacaciones es ir al agua con la vela, el surf. Echo mucho de menos el mar cuando estoy lejos de él. Y luego está este nuevo proyecto de barco. Es como contemplar el comienzo del curso escolar, no veo la hora de volver a mi rutina, de empezar este trabajo. Y no veo la hora de que llegue a buen puerto.