Armel Le Cléac’h, Banque Populaire, segundo de la Vendée Globe 2012-2013

Su tiempo ha sido de 78 días, 5 horas, 33 minutos y 52 segundos. Ha empleado por tanto 11 días, 4 horas y 6 minutos menos que en su anterior participación en la Vendée Globe de 2008-2009, que también acabó en segunda posición. Su velocidad media en el recorrido ha sido de 13 nudos. Ha recorrido 28.056,55 millas sobre el agua, a una velocidad media de 14,9 nudos. La distancia teórica del recorrido es de 24.393,41 millas.

Con la cabeza muy alta

Le habrá faltado muy poco a Armel Le Cléac’h para ganar su apuesta, ganar la Vendée Globe en su segunda participación, tras quedar segundo en la primera. Una pequeña diferencia de velocidad suplementaria en los momentos cruciales, una última maniobra en el Pacífico Sur la noche antes del cabo de Hornos, un poco de suerte en el Atlántico Sur. El navegante de Saint-Pol de Léon podrá recordar el aforismo de Jean Le Cam, quien aseguró que “para tener un gran vencedor, es necesario también un gran segundo”. Un aforismo que seguramente no borrará la decepción de un navegante famoso por luchar siempre hasta el final.

Al ataque

Armel le Cléac’h muestra sus ambiciones desde el primer momento. La travesía del golfo de Vizcaya y el descenso a lo largo de la costa de Portugal se realizan a gran velocidad. El patrón del Banque Populaire sabe que la flota puede romperse y se coloca inmediatamente en el pelotón de cabeza. A la altura de Madeira se perfila la primera trampa meteorológica, la travesía de una dorsal para pasar a longitudes más al Oeste y situarse ya de cara a las calmas ecuatoriales. Con una sincronización con la evolución de la atmósfera, Armel Le Cléac’h se coloca en cabeza. Es la primera iniciativa del ‘Chacal’, pero no la última.

Trayectorias distintas

Tras las calmas ecuatoriales, la bajada del Atlántico Sur se presenta especialmente compleja, con un anticiclón de Santa Helena que impone un gran rodeo a lo largo de las costas sudamericanas. Para franquear una nueva dorsal que alarga el anticiclón, se presentan dos alternativas. Jean-Pierre Dick, seguido de François Gabart, decide rodear la burbuja anticiclónica por el Oeste, mientras Le Cléac’h elige rozar el anticiclón de Santa Helena. Camino más corto frente a velocidad, una opción que ha repetido el patrón del Banque Populaire a lo largo de esta vuelta al mundo. Al final se produce un reagrupamiento antes de iniciar la travesía del Gran Sur. Cada vez que ha podido, Le Cléac’h se ha distinguido por elegir el camino más corto posible. A la llegada a Les Sables d’Olonne el Banque Populaire ha recorrido muchas menos millas que el MACIF.

Volando por el Gran Sur

Entre el 10 y el 15 de diciembre, en apenas cinco días, el MACIF y el Banque Populaire abren un hueco insalvable. De 50 millas, la distancia que separa a los dos primeros de sus inmediatos perseguidores se multiplica por 10. Hasta el cabo de Hornos, los dos solitarios no se dejan ni a sol ni a sombra, y muchas veces navegan a vista uno del otro.

Una opción fatal

Es a la altura de Uruguay cuando se decide la suerte de esta edición 2012-2013. Con la llegada de un frente, Le Cléac’h decide virar de bordo y aproar al noroeste para ser el primero en alcanzar un posible viento del noroeste. Pero las cosas no suceden como esperaba. Engullido por una burbuja sin viento, ve cómo su adversario toma las de Villadiego. Su retraso sobre el MACIF sube hasta las 200 millas antes de la llegada a las calmas ecuatoriales.

Sin bajar los brazos

Pese a su infortunio, el patrón del Banque Populaire no renuncia a la victoria. Con una travesía de las calmas ecuatoriales favorables, se coloca a menos de 100 millas del líder. Se agarra a la última esperanza: una barrera de alta presión, consecuencia de la unión de los anticiclones de las Azores y de Bermudas, parece cerrar el paso hacia Les Sables d’Olonne. Si se mantiene, podría significar la posibilidad de un último golpe estratégico para alcanzar al líder. Finalmente, sin embargo, la evolución meteorológica acaba con sus esperanzas: una perturbación abre un camino rodeando el anticiclón de las Azores por el Oeste. Al abrirse una vía de paso, se cierra la puerta de la esperanza de Le Cléac’h. El patrón del Banque Populaire sigue dando lo mejor de sí mismo y de su barco para acabar a los pies del escalón más alto del podio por menos de XX horas. En 2008-2009, Le Cléac’h había accedido al segundo puesto de la Vendée Globe como consecuencia de diversos incidentes de regata que en las últimas semanas eliminaron, uno tras otro, a Jean Le Cam, Vincent Riou y finalmente Roland Jourdain. En esta ocasión, no debe nada a nadie.

Puntos de referencia
- Mayor distancia recorrida en 24 horas: el 10 de diciembre, 497,13 millas.
- Número de clasificaciones en cabeza de la flota (5 clasificaciones al día): 137
- Número de días en cabeza de regata: 25 días 20 horas
- Les Sables – Ecuador: 10 días 19 horas 18 minutos (récord establecido por Jean Le Cam en 2004-2005 en 10 días 11 horas 28 minutos)
- Ecuador – Buena Esperanza: 12 días 04 horas 28 minutos
- Buena Esperanza – Cabo de Leeuwin: 11 días 12 horas 27 minutos
- Cabo de Leeuwin – Cabo de Hornos: 17 días 19 horas 20 minutos
- Cabo de Hornos – Ecuador: 14 días 09 horas
- Ecuador – Les Sables d’Olonne: 11 días 13 horas 48 minutos
- Máxima diferencia avec MACIF:
Banque Populaire – MACIF: 263,14 millas el 28 de noviembre
MACIF – Banque Populaire: 273,99 millas el 14 de enero