"Troncos, relámpagos y vientos perdidos" - Etapa 2 de la McIntyre Mini Globe Race

La inmensidad del océano Pacífico ha desafiado a la flota de Mighty Mini de la McIntyre Mini Globe Race con un recorrido de 7.200 millas náuticas que es en parte una prueba de resistencia, en parte un quebradero de cabeza táctico y en parte un viaje personal de descubrimiento. A medida que los 13 veleros de la clase ALMA Globe 580 afrontan la segunda etapa, de Panamá a Fiyi, cada día trae su cuota de triunfos, frustraciones y momentos de sublime belleza que definen la regata oceánica y la aventura en su forma más pura.

La aventura comenzó el 25 de marzo bajo un sol implacable en Panamá, con temperaturas que alcanzaban los 33°C cuando la flota se preparaba para salir de Balboa. La línea de salida, situada al este de la concurrida vía marítima, fue escenario tanto de comedia como de drama mientras los competidores maniobraban sus pequeños yates en las condiciones de calma plana.

Sin apenas viento para inflar sus asimétricos, varios barcos necesitaron asistencia eléctrica para cruzar la línea y el Canal de Panamá, una concesión concedida a regañadientes por los oficiales de la regata debido al peligroso tráfico marítimo.

Durante tres días, la flota navegó hacia el suroeste, llevada por vientos de 10-15 nudos y una corriente favorable de 2-3 nudos. Las velocidades de 7-8 nudos hacían soñar a los patrones con batir récords hasta las Marquesas. En la reunión informativa previa a la salida, el organizador Don McIntyre advirtió a los participantes de la presencia de ovnis y árboles flotantes en las primeras semanas después de Panamá. Más de la mitad de la flota informó de la presencia de enormes troncos, algunos de 13 metros de largo y 60 cm de diámetro. El IMMORTAL GAME del australiano Dan se enredó con uno de ellos, lo que le obligó a arriar el spinnaker y retroceder a motor. Adam Waugh, a bordo de LITTLE WREN, filmó un tronco "al menos tan largo como mi barco" que se acercaba peligrosamente, mientras que Ertan Beskardes, a bordo de TREKKA, declaró haber chocado con troncos similares dos veces en un mismo día.

Los Doldrums: el gran desierto sin viento

El 1 de abril, el rápido avance de la flota se detuvo bruscamente al entrar en la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT). Los Doldrums -ese infame cinturón de vientos inconstantes y calmas, con su sofocante calor de 40 grados y su alta humedad, resultaron ser más amplios de lo esperado, y los vientos alisios del SE se retiraron hacia la latitud 5°S. El tracker se convirtió en un espectáculo surrealista de yates a la deriva, algunos incluso retrocediendo hacia corrientes adversas. Las distancias diarias pasaron de 120 millas a 20 millas o menos, incluso valores negativos, y a menudo en la dirección equivocada debido a las corrientes. Los cambios de vela se hicieron constantes mientras los patrones perseguían cada soplo de viento, y yo probaba todas las combinaciones de velas imaginables. Renaud Stitelmann demostró ser un maestro de la navegación con vientos flojos, y su Hydrovane consiguió gobernar el CAPUCINETTE con sólo 3 nudos de viento. Otros tuvieron menos suerte. El australiano Dan declaró haber navegado a mano durante horas y a la deriva durante días.

El camino por recorrer : La promesa de los vientos alisios

A medida que los líderes van saboreando por fin los vientos alisios del sudeste, se avecinan algunas decisiones tácticas importantes. El CAPUCINETTE de Renaud lidera la carga hacia el oeste a lo largo del 5º paralelo, marcando regularmente jornadas de 135 millas. Desde Panamá, la flota ha recorrido una media de 95 millas diarias, lo que es realmente excelente para esta parte del mundo. Pero el Pacífico aún guarda algunos trucos en la manga: el borde sur de la ZCIT sigue inestable, con posibles agujeros de viento al oeste de la posición actual de la flota; el largo paso hacia las Marquesas (todavía más de 2.800 millas para algunos) y una escala de ocho días pondrán a prueba el equipo y la resistencia, con otras 3.000 millas hasta FIDJI después... El desafío psicológico del aislamiento prolongado empieza a pesar.