The Ocean Race Europe recopilará datos sobre el estado de los mares

Varios de los equipos participantes en The Ocean Race Europe llevarán equipos científicos a bordo para hacer mediciones de microplásticos en el agua y datos sobre el impacto del cambio climático en los mares. La recogida de datos científicos de The Ocean Race Europe está respaldada por la Década de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, que apoya los esfuerzos para cambiar el ciclo de deterioro de la salud del océano y crear mejores condiciones para su desarrollo sostenible.
En la regata participarán dos clases de barcos, los IMOCA 60 y los VO65. Dos equipos de VO65 tomarán muestras de microplásticos durante la competición, AmberSail2 y W Ocean Racing Team, mientras que un IMOCA 60, el 11th Hour Racing Team, tomará medidas de superficie 24/7 de dióxido de carbono (CO2), temperatura del mar y salinidad, todos ellos indicadores del cambio climático.

El cambio climático y la contaminación por plásticos son dos de las mayores amenazas para la salud de los mares. El océano juega un papel de vital importancia en la regulación del clima. Ha absorbido más del 90% del exceso de calor producido por el ser humano desde la década de 1970 y absorbe una cuarta parte del carbono CO2 producido también por los humanos, lo que ayuda a mitigar eficazmente el cambio climático. El plástico, por su parte, es un problema más visible, ya que al menos 8 millones de toneladas acaban en el océano cada año, lo que daña a las especies marinas que lo ingieren o se enredan en él.

Los datos recopilados durante The Ocean Race Europe se enviarán a las organizaciones científicas que están estudiando y mapeando estos problemas. EuroSea, un programa financiado por la Comisión Europea que evalúa el papel del océano en el cambio climático y mejora el sistema de observación del océano, utilizará las mediciones de CO2 disuelto tomadas por el 11th Hour Racing Team. Durante The Ocean Race Europe, los barcos atravesarán el Mediterráneo occidental, uno de los puntos más críticos del mundo en absorción de carbono por el océano y una de las áreas prioritarias de EuroSea en su proyecto de auditoría de carbono.

El Dr. Toste Tanhua, de EuroSea, dijo: "El océano está haciendo un gran servicio a la humanidad al absorber enormes cantidades de CO2 y calor. EuroSea trabaja para mejorar la forma en que se miden y comprenden estos beneficios, incluido el valor monetario que aportan”.

“El mar Mediterráneo es muy eficiente a la hora de absorber CO2, pero su capacidad para llevarlo a cabo puede variar y debe ser monitoreado muy de cerca, lo que hace que estos datos adicionales sean tan útiles. Trabajar junto a la comunidad de la vela en esta búsqueda es una gran oportunidad para poner en común nuestro interés y pasión por el mar con un objetivo común".

El 11th Hour Racing Team enviará mediciones de CO2 al Surface Ocean Carbon Dioxide Atlas (SOCAT - atlas de dióxido de carbono de la superficie oceánica), cuyos datos se dirigen al Presupuesto Mundial de Carbono, una evaluación anual de CO2 que informa de los objetivos y las predicciones para la reducción de carbono. Es vital que los científicos comprendan los niveles de CO2 en el océano para realizar un presupuesto preciso y que el mundo se mantenga dentro del objetivo del Acuerdo de París de limitar el calentamiento global a menos de 1,5 grados Celsius.

Mairéad O'Donovan, líder del Programa Científico de The Ocean Race, explicó: “Sabemos lo importante que es el océano, no solo para el deporte que amamos, sino para regular el clima y proporcionarnos alimentos, trabajo y el oxígeno que respiramos. También sabemos que el impacto del ser humano está degradando gravemente el océano. Al recolectar datos sobre el estado de nuestros mares, a través de esta colaboración única entre regatistas y organizaciones de investigación oceánica, podemos contribuir a una mejor comprensión de la salud del océano. Es un privilegio poder aportar datos de valor a la comunidad científica y es vital que los gobiernos actúen sobre la base de la evidencia científica para proteger y restaurar nuestro océano y todo lo que depende de él”.

En colaboración con el GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel y la Universidad de Utrecht, los datos recopilados por los equipos de la clase VO65 contribuirán al desarrollo de un mapa tridimensional de todo el plástico que hay en nuestro océano, proporcionando mediciones en áreas donde actualmente hay falta de datos. Las muestras serán analizadas por científicos del laboratorio de GEOMAR y los datos serán modelados por un equipo de la Universidad de Utrecht que investigará el potencial de los microplásticos para transferirse a la cadena alimentaria y los ecosistemas de aguas profundas.

Erik van Sebille, oceanógrafo de la Universidad de Utrecht, afirmó: “La característica singular de The Ocean Race es que los barcos van a la velocidad del rayo. Esta velocidad nos brinda una gran oportunidad, porque significa que las mediciones en diferentes ubicaciones se toman con una cantidad mínima de tiempo entre ellas, con lo que las corrientes oceánicas no habrán cambiado durante el muestreo. Esto facilita mucho la interpretación de las observaciones. Medir los microplásticos en el océano es un trabajo muy difícil, y cuantas más organizaciones y equipos ayuden, más datos obtenemos".

The Ocean Race Europe tendrá lugar en mayo y junio de este año, comenzando en Lorient en el noroeste de Francia y terminando en Génova, Italia. La ruta parará además en Cascais, Portugal y en Alicante. Además de recopilar datos durante la regata, el Ambersail2 también recogerá datos durante el Prólogo en el Mar Báltico, en el norte de Europa, en el que participarán los barcos VO65. Esta sería la primera vez que se hacen mediciones de este tipo en el Mar Báltico, que se estima tiene unos niveles de contaminación muy altos. Los datos recopilados se compartirán con el Instituto de Investigación Marina de la Universidad de Klaipeda para seguir investigando la contaminación en el Báltico.

The Ocean Race presentó su innovador programa científico durante la edición 2017-18 de la regata de vuelta al mundo. Mientras los siete barcos navegaban por algunas de las partes más remotas del océano, midieron diversas variables para ayudar a proporcionar información sobre el clima, el cambio climático y los microplásticos.

Para la próxima edición de The Ocean Race en 2022-23, el programa científico se ampliará aún más, y aún más barcos llevarán un equipo especializado para que la flota recopile mediciones directas de partes del océano difícilmente accesibles para la investigación científica.

El programa de ciencia es parte del programa de sostenibilidad 'Racing with Purpose', ganador de múltiples premios, que reúne una variedad de formas tangibles con las que podemos tener un impacto positivo en el medio ambiente marino. Trabajando con 11th Hour Racing -el patrocinador fundacional del programa ‘Racing with Purpose’ y patrocinador principal de The Ocean Race- y Volvo Cars, estamos dando a los niños el conocimiento necesario para ayudar al océano, organizando congresos de alto nivel para impulsar a los líderes de opinión mundiales a crear políticas para proteger y gobernar el océano, trabajando con las principales organizaciones y ONG del mundo y mucho más.