MAPFRE no se amilana y se gana los regalos de los Reyes Magos

Cuarto día de la cuarta etapa entre Melbourne y Hong Kong y las aguas cálidas del mar de Coral ya han dado la bienvenida a la flota de la Volvo Ocean Race. La Operación Remontada iniciada por el MAPFRE sigue su curso, con la primera fase, parece, cumplida. La tripulación patroneada por el guipuzcoano Xabi Fernández ha logrado en las últimas 24 horas pasar de la quinta a la tercera plaza de la general, o lo que es lo mismo, ha reducido a poco más de 5 las 37 millas de distancia que le separaban ayer del equipo liderado por el bretón Charles Caudrelier. Los tripulantes del equipo con grímpola de Sanxenxo siempre encuentran un buen argumento para sacar el colmillo. Y si es en Navidad, mejor. Cuando no es la cena de Nochebuena, como sucedió en su victoria en la Etapa 3, Xabi Fernández se saca de la manga la noche de los Reyes Magos y sus tripulantes empiezan a rendir como leones.

Y es que el actual líder de la general no ha tenido un inicio sencillo en esta cuarta etapa de la Volvo Ocean Race. Su apuesta por el este en la subida en paralelo a la costa australiana les condenó a los puestos de cola de la flota, un lugar por el que no están acostumbrados a transitar.

Sin embargo, los españoles han protagonizado una remontada espectacular y en el último parte de posiciones ya se encontraban a menos de 5 millas del líder y con la moral por las nubes, aunque manteniendo la prudencia.

"Al principio no nos fue demasiado bien, sobre todo porque los barcos que fueron un poco más hacia el mar tuvieron mejor viento y han llegado a estar a más de 30 millas a nuestra proa. Pero bueno, con el grupo en el que estamos hemos recuperado mucho. Hemos cogido un par de roles buenos, una buena presión y la constancia de seguir trabajando para intentar que el barco vaya más rápido. Poco a poco vamos sacando algo, pero no diría que vamos más rápido, todos vamos más o menos igual. Cada milla cuesta un montón y es cuestión de no darse por vencido e intentar que el barco vaya más rápido", relataba Pablo Arrarte.

Aunque es cierto es que las distancias en general se reducen, las velocidades que registra la flota en el último parte de posiciones oficial son muy parejas en lo que respecta a los cuatro, e incluso cinco, primeros barcos. Del primero –Dongfeng- al quinto –Turn The Tide On Plastic- estos son los números: 17,8 – 17,7 – 17,5 – 17,8 y 17,2 nudos.
La diferencia del MAPFRE con los rivales parece residir en que navegan con un mejor ángulo que sus rivales, siendo las velocidades muy similares.

Vestas 11th Hour Racing y Turn the Tide on Plastic, en cuarto y quinto lugar respectivamente, también recuperaron millas con la cabeza, por lo que menos de 23 millas separan a los cinco primeros.

Después de una pelea de trasluchadas en la costa de Australia, los siete barcos estaban hoy atravesando el Mar del Coral rumbo a las Islas Salomón, el primer gran objetivo en el tramo de 6.000 millas a Hong Kong. Tienen un viento del sur de entre 15 y 20 nudos .

"Las próximas 48 horas se convertirán en una pequeña carrera de resistencia", dijo Mark Towill, del Vestas 11th Hour Racing, que asume el cargo de patrón en la Etapa 4 en lugar de Charlie Enright. "Es realmente importante que sigamos empujando y aprovechemos al máximo la presión que tenemos".

A unas 40 millas al sudoeste de MAPFRE, el Team Brunel de Bouwe Bekking continuaba apretando fuerte para mantenerse en contacto con el grupo líder.

Mientras tanto, Dave Witt, patrón del Team Sun Hung Kai / Scallywag, séptimo clasificado, dijo que esperaba con ansia la oportunidad de ascender en la parte inferior de la clasificación.

El equipo con bandera de Hong Kong está apreciando los beneficios de cobtar con un miembro adicional de la tripulación para esta etapa.

Antes del inicio de la Volvo Ocean Race, Witt dijo que estaba dispuesto a sacrificar un hombre a bordo para llevar menos peso, pero después de tres sufridas etapas optó por fichar a un noveno regatista, y ha marcado la diferencia.

"Es un 100 por ciento más fácil, increíblemente mejor para todo, más rápido en las maniobras", dijo Witt. "Estoy bastante feliz de levantar la mano y decir que me equivoqué al intentar navegar con menos tripulantes. Estaba completamente equivocado", reconoce Witt.