Hombre al agua en el Sun Hung Kai / Scallywag mientras lidera la etapa

El Sun Hung Kai / Scallywag sigue como líder en la Etapa 4 de la Volvo Ocean Race, a pesar de haber tenido que rescatar a un tripulante que se les cayó al agua.

El miembro de la tripulación Alex Gough fue arrastrado por una ola durante un cambio de vela y cayó por la borda con vientos de 15-20 nudos, un suceso que tuvo lugar en torno al mediodía, hora local.

El equipo activó el modo rescate y Gough volvió a estar a bordo a los siete minutos, ileso. El Scallywag reanudó la competición de inmediato.

"Salió con el outrigger, yo estaba conduciendo, y llegó una gran ola que se lo llevó y lo lanzó fuera, como un caballo", dijo el patrón David Witt.

"Lo principal es que lo tenemos de nuevo a bordo y está a salvo. Pero creo que ha demostrado lo difícil que es localizar a un tipo en el agua. Incluso en un día soleado, 18 nudos de viento ... No quiero pensar en hacer esto con 20 nudos en la oscuridad".

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Gough no llevaba arnés ni chaleco salvavidas. Witt dice que debería haber estado atado, o al menos haberle dicho al timonel lo que estaba haciendo, antes de soltarse de las líneas de vida en el outrigger.

"Fui bastante estúpido, pero afortunadamente los chicos me rescataron. Reaccionaron asombrosamente rápido", dijo Gough. "Estoy bien, muy bien. Pasé algo de miedo ... pero ya estamos de nuevo en acción".

La maniobra le costó al equipo algunas millas, pero tenían una cómoda ventaja, y todavía lideraban la flota hacia el oeste, hacia Hong Kong, que está ahora a poco más de 2.000 millas náuticas.

El Dongfeng Race Team y el team AkzoNobel continúan estando más al norte que el resto de la flota, pero hasta este momento, no tienen condiciones climáticas significativamente diferentes.

MAPFRE, que continúa en la quinta posición de la clasificación, ha logrado ampliar distancias con sus perseguidores y fija ahora su objetivo en tratar de acercarse lo máximo posible al Vestas 11th Hour Racing, situado justo en la proa de los de Xabi Fernández tras verse obligado a realizar una maniobra extra para evitar entrar en la zona de exclusión de un atolón.

Si bien es cierto que el paso por la Micronesia no está siendo nada sencillo, durante esta última noche los vientos Alisios han empujado a la flota con unas condiciones que nada tienen que ver con lo vivido en jornadas anteriores. Con vientos de más de 20 nudos de intensidad, los siete equipos siguen avanzando entre islas y arrecifes y el MAPFRE ha sabido sacar rendimiento para tratar de acortar distancias con el grupo de cabeza. El agua vuelve a barrer la cubierta del barco español y las velocidades ya superan los 17 nudos, lo que les ha permitido recorrer más de 420 millas en las últimas 24 horas.

“Por fin vamos avanzando hacia la línea de llegada, haciendo una media de unos 20 nudos y con viento de popa”, comenzaba explicando Xabi Fernández esta mañana en conexión con los estudios de Volvo Ocean Race. “Sabemos que es duro y es difícil volver a tener contacto con los barcos de delante, porque tienen una gran distancia con nosotros, pero por supuesto seguiremos luchando. Esperemos no tener que trasluchar y así poder recortar distancias con los que sí han tenido que hacerlo, y luego jugaremos nuestras opciones”.

Según el parte de las 14:00 horas, el MAPFRE cuenta con una ventaja de unas 30 millas sobre el Team Brunel y más de 40 sobre el Turn The Tide On Plastic, sextos y séptimos respectivamente. Por delante, en la cuarta posición, Vestas 11th Hour Racing es ahora el nuevo objetivo de los de Xabi Fernández, y es que el barco patroneado por Mark Towill se sitúa justo en la proa del MAPFRE a unas 100 millas. En cualquier caso, el patrón vasco sabe que no será nada fácil tal y como confirma: “No queremos hacernos ilusiones porque sabemos que 100 millas son muchas, pero sabemos que somos rápidos y hemos estirado con los de detrás, lo que es bueno, así que esperemos a ver si las condiciones nos ayudan a coger a alguno de los de delante”.