Groupama sailing team gana la Etapa 4

Groupama sailing team cruzaba la línea de llegada de la Etapa 4 en Auckland a las 11:33h (hora peninsular española, 23:33h hora local) logrando su primera victoria parcial en la Volvo Ocean Race 2011-12. El barco liderado por el francés Franck Cammas invirtió un tiempo de 19 días, 15 horas, 35 minutos y 54 segundos en completar las más de 5.200 millas de recorrido entre el puerto chino de Sanya y el neozelandés de Auckland.
Antes de completar su hazaña, el equipo tuvo que hacer frente a un último percance en la aproximación final a la Ciudad de las Velas. Un boquete en el casco provocó que la tripulación tuviera que recurrir a las bombas de achique para desalojar más de una tonelada y media de agua. Afortunadamente, una rápida intervención evitó males mayores mientras el barco continuaba avanzando entre vientos de 30 nudos y olas de ocho metros.
Con esta victoria, Groupama sailing team suma 30 puntos a su casillero, ascendiendo a la primera posición de la provisional con 103 puntos a la espera de que Team Telefónica (101) y CAMPER con Emirates Team New Zealand (83) completen el recorrido.
A menos de 120 millas de Auckland, la lucha por la segunda posición es feroz entre el Telefónica, el PUMA y el CAMPER. En el último reporte de posiciones, el barco de Ken Read lidera la batalla, con 9,1 millas de ventaja sobre el de Iker Martínez y 10,6 sobre el de Chris Nicholson. La llegada del próximo barco está prevista alrededor de la próxima medianoche, mediodía de mañana domingo en Auckland. Sólo entonces conoceremos qué dos equipos pisan el podio de Auckland y cuál se queda fuera.
Pero los barcos que navegan por detrás del trío de aspirantes al podio no han dicho todavía su última palabra. El Abu Dhabi recorta distancias a un ritmo espectacular, y figura a poco más de 14 millas del CAMPER en el último informe rodando un nudo más rápido. El barco de Ian Walker podría unirse a la batalla por el podio en las próximas horas. A 14 millas de su popa, y a sólo 38,3 del PUMA, navega el Sanya.
Unas condiciones inestables e impredecibles, con caída del viento al entorno de los 10 nudos en las últimas horas, hacen presagiar un final de etapa dramático. Los cinco barcos tratan de encontrar el mejor atajo hacia Auckland en mitad de la noche, con separaciones mínimas después de más de 20 días y 5.200 millas de competición.
La regata in-port, en una semana
Los equipos disponen de apenas cuatro días para poner a punto sus máquinas mientras sus tripulaciones tratan de recuperarse de una etapa que ha sido más larga de lo previsto y con condiciones especialmente duras.
La próxima cita para la flota es la regata de entrenamiento oficial del próximo jueves, día 15. El programa de competición continuará el viernes con la regata Pro-Am, y el reparto de puntos regresará el sábado, día 17, con la regata In-port de Auckland. La salida de la Etapa 5, de 6.705 millas entre Auckland e Itajaí (Brasil), se celebrará el próximo domingo, día 18 de marzo.
Parte de posiciones – Etapa 4 – Día 21 (10 de marzo, 13:00h):
1. Groupama sailing team, FIN (19d, 15h, 35m, 54s)
2. PUMA Ocean Racing powered by BERG, a 113,3 Nm de Auckland*
3. Team Telefónica, +9,1
4. CAMPER con Emirates Team New Zealand, +10,6
5. Abu Dhabi Ocean Racing, +24,7
6. Team Sanya, +38,3
(* 1 Nm, milla náutica = 1,852 km)
Declaraciones desde a bordo:
Diego Fructuoso, tripulante de comunicación de Team Telefónica:
“La pelea está siendo muy dura por el segundo puesto: PUMA, CAMPER y nosotros estamos bastante cerca, nos vemos, lo cual es algo increíble después de tanto tiempo. Llevamos alrededor de 10 viradas en 6 horas, así que os podéis hacer a la idea de cómo estamos. Nosotros ahora vamos navegando con el foque grande, pero en breve pondremos nuestro código cero, la vela más grande que tenemos (casi 500 m2). No son malas condiciones para nuestro barco, pero cualquier cosa puede pasar, y la verdad es que después de tanto tiempo y tanta lucha, espero que sea positivo”.
Chris Nicholson, patrón de CAMPER con Emirates Team New Zealand:
“Hemos tenido cuatro nudos de corriente, como el resto, pero nosotros elegimos una opción distinta a la del Telefónica. Creo que les recortamos unas siete millas en poco tiempo. Así que terminamos estando unas tres millas por detrás de ellos. Estuvo bien. Las diferencias que tenemos no son nada en estos barcos: basta una nube mal negociada, un pozo o una mala elección de vela, y volvemos a estar pegados”.

Franck Cammas, patrón de Groupama sailing team:
“Es un gran día para Groupama, éste es un lugar magnífico para ganar. La clave en esta etapa fue la rapidez y acertar en las decisiones. El punto de inflexión de la etapa fue cuando tomamos la arriesgada decisión de irnos por el norte junto a PUMA, que al final resultó acertada. Ese fue el momento decisivo”.
Amory Ross, tripulante de comunicación de PUMA Ocean Racing powered by BERG:
“Nuestra estrategia de aproximación a Auckland es difícil de predecir. Estas últimas millas están repletas de distintas opciones de navegación, y tenemos un parte de inestabilidad dominado por el océano pero con efectos de costa, como mareas y vientos térmicos. Liderar el grupo entrando en este escenario tiene su punto de riesgo”.

Ian Walker, patrón de Abu Dhabi Ocean Racing:
“Gracias al viento que llegaba por detrás, la flota se ha comprimido considerablemente y ahora estamos a una hora y media del CAMPER y a dos del Telefónica; eso, comparado con las más de 200 millas de hace un par de días, da idea de la situación. Pero por otro lado, el Sanya está a dos horas por detrás… Seguro que veremos un final intenso, pero todavía necesitamos algo especial para acercarnos más en estas últimas 175 millas”.
Andrés Soriano, tripulante de comunicación de Team Sanya:
“Vamos a la caza del Abu Dhabi con toda nuestra energía. Quién sabe lo que nos deparará la costa de Nueva Zelanda, pero lo que está claro es que va a ser un final memorable para esta etapa que más parece un maratón”.