Bienvenidos al infierno de los Doldrums.

Poco más se necesita para deducir que las últimas 24 horas a bordo del líder de la Volvo Ocean Race 2017-18 no han sido las mejores de lo que va de regata, con una corredera que no llega a las 100 millas recorridas en la última jornada. 1,8 nudos de viento, 40º C de temperatura ambiente, 30º C de temperatura del agua y una humedad del cien por ciento. Ahora avanzas un poco, ahora paras. Una nube te empuja, otra te frena. A ti y al resto de barcos.

Con cada milla que la flota sube hacia el norte , hacia la línea del Ecuador, a través del Pacífico Sur, también aumentan la temperatura tanto del aire como del agua de forma rotunda. Los regatistas de la Volvo Ocean Race ya están luchando contra el calor extremo. La falta de viento en los Doldrums solo agrava el problema, ralentizando su progreso a través de una de las zonas climáticas más críticas para los navegantes.

Por lo general, el viento más suave le brinda a los regatistas la oportunidad de descansar antes del siguiente gran ataque a los alisios, pero no hay respiro por el calor: es incluso más asfixiante dentro del barco que en la cubierta.

A Phil Harmer, de Vestas 11th Hour Racing, se le podía ver una sonrisa irónica a miles de millas mientras relataba su experiencia. "Es una estancia realmente agradable y cómoda con 50 grados centígrados dentro y unos 47.8 grados en la cubierta", dijo. "La temperatura del mar es de 32 grados, un placer. Incluso los que no están en guardia no quieren estar abajo".

Ben Piggott, del Sun Hung Kai / Scallywag, el regatista más joven de la flota con solo 21 años de edad, agregó: "Es refrescante poder sentarse en la cubierta y no usar cinco capas de ropa, pero al mismo tiempo es muy frustrante porque no vamos a ningún lado ".

A las 1300 UTC, el Turn the Tide on Plastic de Dee Caffari encabezaba la clasificación de la Etapa 4 como la embarcación más occidental de la flota, con el Vestas 11th Hour Racing, el team AkzoNobel, el Dongfeng Race Team y el MAPFRE alineados a lo largo de un espacio de 15 millas.

Willy Altadill se armaba de paciencia desde el MAPFRE. "Ahora somos el barco mas al oeste, los únicos barcos a los que no vemos son Scallywag y Brunel. Los instrumentos no son muy precisos con tan poco viento, con lo que vas un poco a navegar sin ellos. Es un trabajo sin parar, un poco estresante también". “La pasada noche ha sido bastante frustrante. Una nube muy grande apareció en la mitad de la noche, comprimió la flota y luego vimos a los de detrás […] navegando al frente. Ahora que empieza a amanecer puedes ver un poco lo que está pasando y el mar está liso como el cristal”. Éstas eran las palabras de resignación, y cierta rabia, que Blair Tuke decía hoy a la cámara del reportero a bordo del MPAFRE, Ugo Fonollá.

Los líderes están tan pegados unos a otros que la mayoría de los barcos se ven el uno al otro después de 3,000 millas de competición.

El Team Brunel estaba solo a 11 millas de la popa del Turn the Tide, mientras que el Scallywag estaba a unas 30 millas de distancia.

Aunque Hong Kong se encuentra a unas 3.000 millas al noroeste de la flota, el objetivo a corto plazo es ir hacia el norte lo más rápido posible para alcanzar los vientos alisios.

Una vez dentro de ese viento estable, los equipos podrán dirigir sus proas hacia la izquierda, apretar los aceleradores y comenzar a tragar millas hasta el final de la Etapa 4. Pero este respiro aún está a unas 36 horas de distancia.