Baja la temperatura y sube la velocidad: a las puertas del Océano Sur

Tercera jornada de la Etapa 7. Los informes en todos los barcos revelan un marcado cambio en la temperatura del aire y del mar que ejemplifica su entrada en el Océano Sur, la masa de agua sin obstáculos en tierra firme que fluye alrededor de la Antártida. Las temperaturas caen en picado y las velocidades no dejan de ascender a medida que la flota se adentra más en el poderoso Océano y que provoca intensidad en la flota navegando en un puño y disfrutando de muy buenas condiciones que están permitiendo a los siete equipos avanzar a toda velocidad. A bordo del MAPFRE, la tripulación comandada por Xabi Fernández aprovecha al máximo cada nudo para sacar el mayor partido posible al barco y en un duro mano a mano con Vestas 11th Hour Racing. Según el parte de posiciones de las 14:00 horas de hoy, el barco español es segundo a tan sólo media milla de los de Charlie Enright.
“Estamos más o menos colocados en cabeza de la flota, aunque estamos todos bastante juntos. Tenemos a Dongfeng a sotavento, Vestas a barlovento y Turn The Tide On Plastic un poquito más atrás”, comenzaba explicando Ñeti Cuervas-Mons esta mañana. Por su parte, el patrón Xabi Fernández añadía que “por el momento navegamos con condiciones muy agradables, con alrededor de 20-25 nudos de popa y la vida a bordo es bastante buena".
"Comienza a hacer fresco, todavía lejos de hacer frío, pero ya podemos ver algunos guantes y pasamontañas en cubierta. Bajaremos bastante hacia Sur por lo que cada vez hará más y más frío, pero con suerte podremos navegar con condiciones increíbles y estamos deseando que llegue el momento”.

Ahora, situados en el 48°S y navegando a una media de entre 16 y 19 nudos de velocidad, la flota se encuentra rodeando el anticiclón y a la espera de que en las próximas 72 horas entre la primera gran borrasca tal y como confirma el cántabro: “De aquí a tres días parece que viene un frente bastante fuerte y todo apunta a que serán cuatro o cinco días muy duros, así que a ver qué tal”. Según los partes meteorológicos todo parece indicar que el viento podría alcanzar rachas de hasta 40 nudos en los próximos días.

"Hemos notado que todo está empezando a enfriarse, especialmente el agua", afirma Carolijn Brouwer, desde el Dongfeng Race Team. "Nos dirigimos rápidamente hacia el sur a unos 20 nudos. Esto es solo un calentamiento o un enfriamiento, según cómo lo mires", bromea.

Por delante tienen la etapa más larga y con más desafíos de la Volvo Ocean Race: 7.600 millas a través de las aguas más inhóspitas conocidas por el hombre en la que tienen que rodear el impresionante Cabo de Hornos.

"Esta etapa es probablemente la más gratificante y más estresante que jamás haremos, creo", dice Dave Witt, patrón del Sun Hung Kai / Scallywag. "La navegación es la parte fácil, me gusta, pero es la tensión de todos, de los patrocinadores, de las relaciones... Es terriblemente difícil ".

En el team AkzoNobel, la medallista de oro olímpica en 49er FX, Martine Grael, se estaba preparando para su segundo viaje a las profundidades del océano Sur. "Todo está muy mojado", dijo. "También va a hacer mucho más frío. No va a ser fácil".

El Vestas 11th Hour Racing mantiene el liderato como el barco más oriental de la flota, mientras que elTurn the Tide on Plastic cayó al sexto lugar debido a su posición más al oeste.

El patrón del Vestas, Charlie Enright, no ocultaba su satisfacción."Es ciertamente tranquilizador vernos líderes. Es un impulso de confianza para todos, pero al mismo tiempo no le damos mucha importancia porque tenemos un largo camino por recorrer".

Con el viento del noreste aún como gran protagonista, la estrategia sigue siendo llegar al sur lo más rápido posible antes de virar hacia el este.

Con la zona de exclusión de hielo situada a menos de los 50 grados sur, los equipos acortan la distancia que tendrán que navegar al dirigirse directamente hacia ella.

Luego afrontarán una semana desafiante de clima extremo con vientos de entre 30 y 40 nudos mientras se desplazan a lo largo de la zona de exclusión hacia Cabo de Hornos.

MÁS DECLARACIONES

Xabi Fernández, patrón
¡Aquí estamos de nuevo! ¡Día 2 de la etapa 7! Realmente parece que es el último día de la etapa 6, para ser honesto… ¡Tenemos a toda la flota tan cerca! La pelea comenzó desde el momento de la salida y pude ver en las caras de todos a bordo que sería una etapa difícil, física y mentalmente... Cómo mantener el barco de una sola pieza y quién será el primero en levantar el pie del acelerador... Supongo que lo veremos pronto.

Ñeti Cuervas-Mons, proa y boat captain
Personalmente me estoy encontrando bastante bien, ningún problema con la espalda. Lo que peor que llevo son las manos porque perdí la costumbre de mover velas y tirar de cabos, pero bueno, son gajes del oficio y la verdad es que me siento bien y cómodo. Van a ser duros estos días así que a ver cómo lo afrontamos.

CLASIFICACIÓN PROVISIONAL ETAPA 7
AUCKLAND (NUEVA ZELANDA) – ITAJAÍ (BRASIL) 7.600 millas

Día 3 – 14:00 hora española – 20 de marzo de 2018 


1. Vestas 11th Hour Racing (USA/DEN, Charlie Enright), a 5.948 millas de la llegada
2. MAPFRE (ESP, Xabi Fernández), + 0,6 millas
3. Team AkzoNobel (NED, Simeon Tienpont), + 2,9 millas
4. Team Brunel (NED, Bouwe Bekking), + 6,1 millas
5. Dongfeng Race Team (CHN, Charles Caudrelier), + 6,5 millas
6. Turn The Tide on Plastic (Naciones Unidas, Dee Caffari), + 9,1 millas
7. Team Sun Hung Kai Scallywag (HKG, David Witt), + 13,8 millas