Rolex Sydney Hobart 2024: Un icono de la vela oceánica que reunirá a más de cien barcos en Navidad

Última cita deportiva internacional del año desde su primera edición de 1945, transcurre a lo largo de 628 millas náuticas (1.163 kilómetros) hasta el puerto de Hobart, en Tasmania, uno de los recorridos más legendarios e imprevisibles del mundo.ç

Desde su primera edición hace casi 80 años, la Rolex Sydney Hobart Yacht Race se ha forjado una reputación mundial y se ha convertido en una de las citas más famosas del calendario deportivo internacional. Rolex colabora con el evento y su organizador, el Cruising Yacht Club of Australia (CYCA), desde 2002, y la regata forma parte integral de una relación de la relojera suiza con la vela que se remonta casi siete décadas.

La de 2024 será la 79ª edición de esta regata de 628 millas náuticas (1.163 kilómetros) que une el puerto de Sídney y Hobart, la capital del estado de Tasmania. La salida, como siempre, tendrá lugar el 26 de diciembre, en pleno verano austral, rodeada de un ambiente festivo y contemplada en directo por una numerosa multitud que tradicionalmente se agolpa a lo largo de la costa para disfrutar del espectáculo.Una vez atravesadas las legendarias Sydney Heads, en la bocana de la bahía, la flota se embarca en la larga etapa hacia el sur, bajando por la costa de Nueva Gales del Sur y cruzando el infame borde oriental del expuesto estrecho de Bass. Aunque a menudo se pierde de vista a los competidores, el interés del público se mantiene hasta el final. La recepción en Hobart, donde el CYCA cuenta con el apoyo del Royal Yacht Club of Tasmania (RYCT), suele ser tan emocionante como la salida e incluso más emotiva.

El embajador Rolex Tom Slingsby, campeón olímpico y tres veces Rolex World Sailor of the Year, es uno de los mejores regatistas australianos de todos los tiempos. Tras haber competido seis veces en la conocida como great race south (gran regata al sur), es una voz autorizada para hablar de la Rolex Sydney Hobart.

“Cuando vuelvo a Australia y la gente me pregunta a qué me dedico, en cuanto digo que soy regatista profesional, la primera pregunta que me hacen es ¿cuántas Rolex Sydney Hobart has hecho?".Celebrada anualmente desde su creación en 1945, la prueba se ha forjado una gran reputación gracias a las historias de los cerca de 60.000 competidores y 7.500 veleros que han aceptado el reto. Muchos de los mejores regatistas de sus generaciones se han visto cautivados por su atractivo, al igual que los barcos más destacados de sus respectivas épocas. A pesar de todos los reconocimientos que atesora Slingsby, su victoria en tiempo real en la Rolex Sydney Hobart de 2016 ocupa un lugar destacado:

“Siempre que hablo con un australiano sobre mi carrera deportiva, puedo decir que he ganado la Rolex Sydney Hobart Yacht Race y he batido el récord de la regata. Si no fuera así, la gente no me tomaría en serio como regatista profesional”.

Al igual que Slingsby, su compañero Sir Ben Ainslie ha disfrutado de una ilustre carrera, desde los Juegos Olímpicos hasta la America’s Cup (incluyendo la edición de Barcelona como patrón del Ineos Britannia) y SailGP. Navegar en más regatas clásicas de 600 millas náuticas sigue siendo una ambición para el británico, sobre todo porque su experiencia en la Rolex Sydney Hobart le dejó una huella imborrable.“Cuando competí en la Rolex Sydney Hobart, tuve la suerte de hacerlo en un Maxi de 100 pies y tardé algo menos de dos días. Esa experiencia me permite apreciar realmente la capacidad de navegación y la camaradería inherentes a estas regatas, especialmente en los barcos de tripulaciones amateur, que tardan dos o tres veces más y no son tan confortables”.

A pesar de la presencia de tripulaciones profesionales y de algunas de las embarcaciones de regata más vanguardistas del mundo, la Rolex Sydney Hobart, al igual que otras clásicas oceánicas como la Rolex Fastnet Race y la Rolex Middle Sea Race, está impregnada del espíritu tradicional de la vela. La mayor parte de la flota, procedente de todos los rincones de Australia y del resto del mundo, está compuesta por expertos navegantes aficionados. Además de la emoción de completar una regata tan emblemática, todos compiten por uno de los premios más emblemáticos del deporte, la Tattersall Cup, que se otorga al ganador absoluto en tiempo compensado.

Más de cien
La edición 2024 contará con 108 barcos en la línea de salida. En el extremo superior, el listado de los siempre atractivos candidatos a la victoria en tiempo real contará con cuatro barcos de 100 pies de eslora (30,48 metros): Comanche (cuatro veces ganador en tiempo real y poseedor del actual récord de la prueba, ahora armado por Matt Allen, ganador absoluto con su saga Ichi Ban en 2017, 2019 y 2021), Law Connect (ganador en 2023), Wild Thing 100 y Maritimo 100 (un supermaxi que se estrena en esta edición). Entre las innumerables historias dentro de la flota, regresa a intentar defender su título absoluto 2023 el Reichel Pugh 66 Alive del tasmano Philip Turner y vuelve a intentar hacer historia el Botin 52 Caro de Max Klink, ganador de la Rolex Fastnet Race 2023. El protagonismo histórico se lo llevará el S&S 47 de madera Love & War, ganador absoluto en 1974, 1978 y 2006. Impresiona la presencia de más de 20 barcos con tripulación a dos.

A lo largo de las dos décadas de participación de Rolex, la regata ha sido muy disputada. Ha habido finales dramáticos por la victoria en tiempo real, como el año pasado, cuando sólo 51 segundos separaron a los dos primeros barcos en cruzar la meta. En cuanto a la victoria absoluta, la naturaleza democrática de las regatas oceánicas ha quedado demostrada por la diversidad de los ganadores, desde potentes maxis de 30,5 metros de eslora hasta barcos más pequeños, de entre 12 y 18 metros.Rolex se enorgullece de estar asociada a una competición que exige precisión, dedicación y el máximo nivel de rendimiento por parte de los competidores y sus embarcaciones.
La señal de salida de la 79 Rolex Sydney Hobart sonará a las 13:00h (hora local, 3:00h de la madrugada en la España peninsular) del próximo 26 de diciembre.