El Rey concede el título de “Real” al Casino Club Náutico de Arrecife

Su ex presidente, Mario Suárez, que tomó las riendas de esta sociedad entre 2000 y 2004, ha escrito un texto valorando la historia del Casino Club Náutico de Arrecife, que arrancó en el siglo XIX, y felicitando a José Padrón Álvarez y a su equipo directivo.

El Casino de Arrecife, al igual que otros muchos en otras muchas ciudades españolas, fue creado a mediados del Siglo XIX. La palabra casino, originaria de Italia, significa casa de campo, debido a esto se asocia a actividades lúdicas y recreativas. La capitalidad de Arrecife obtenida en 1.852 gracias al creciente desarrollo económico derivado de su puerto, coincide con el nacimiento de una clase burguesa compuesta por aquellos que se dedican al floreciente comercio y la actividad marítima, así como por los terratenientes llegados del interior de la isla.

La necesidad de relacionarse y disfrutar de un lugar donde “proporcionar a los socios distracciones y recreos permitidos, así como la lectura de obras y periódicos” fue el motivo por el cual surgió esta sociedad, así como otra institución de relevante importancia para la isla como es La Sociedad Democracia. De esta última se conoce la fecha de su constitución (1850), no así en el caso del Casino, aunque según el historiador Antonio Montelongo Fránquiz “nos hallamos ante la primera Sociedad de Lanzarote y la única que ha conservado su nombre original”.

Una característica de aquellas sociedades de entonces era el seguimiento de un estricto reglamento mediante el cual se preservaba la “pureza social” de sus miembros. Así, para ser admitido, el aspirante debía superar una votación secreta en la cual se usaban unas bolas blancas y otras negras, según fuera aceptado o rechazado respectivamente. A veces el no admitido quedaba marcado por la frase “a ese le echaron las bolas negras en el Casino”. Afortunadamente el Casino de hoy ha caminado de la mano de los nuevos tiempos, estando constituida en la actualidad su membresía por representantes de los distintos estamentos de la sociedad lanzaroteña.

En el escudo del Casino de principios del siglo XX se observan dos manos estrechadas, lo cual se puede interpretar como un signo masón. Este hecho junto al desarrollo de las logias masónicas en esa época nos puede hacer pensar en un origen masónico de la entidad. Otro detalle que nos invita a pensar en tal posibilidad es el marcado carácter filantrópico y humanitario de la sociedad como muestra el acuerdo de la Junta Directiva celebrada el 9 de febrero de 1898 que, con motivo de la guerra de Cuba, aprobó “contribuir con 25 pesetas mensuales para un telegrama diario”, o el adoptado el 2 de mayo de 1919 mediante el cual se “entregaran 15 pesetas mensuales para el sostenimiento económico de las cocinas establecidas en la ciudad”.

La primera noticia en la que se hace referencia al Casino aparece en el semanario Crónica de Lanzarote el 23 de febrero de 1861. El que fuera segundo periódico impreso en la isla recoge en sus páginas: “El domingo de piñata tuvo lugar en los salones del Casino de Arrecife el baile de reglamento”. Presidía la Sociedad Basilio Cabrera. No sería hasta el 18 de agosto de 1869, bajo la presidencia de José C. Quintana, cuando el Casino aprobara su reglamento. Curiosamente, en el escudo que enarbolaba el Casino en esa época (1888) aparece un símbolo náutico como es un ancla del tipo almirantazgo. Más que un premonitorio guiño a la futura y principal actividad del Club, debemos considerarlo una evidencia de la importancia que en la incipiente capital de la isla tenía la actividad marítima.

En 1906 visita la ciudad de Arrecife S.M. Alfonso XIII, quien hizo lo propio con el resto de capitales canarias. Las autoridades del momento ofrecieron al monarca una recepción en el Casino, donde descansó brevemente. Es curioso resaltar que a raíz de esta visita a Canarias el monarca concedió el título de Real al Club Tinerfeño de Tenerife y al Nuevo Club de la Palma (fundados en 1902 y 1904 respectivamente), sociedades que visitó y que realizaron la consiguiente solicitud real. La directiva del Casino de Arrecife no formuló, en aquel entonces, ninguna petición al respecto. Posteriormente, también el Club Náutico de Gran Canaria, fundado en 1908, ostentaría el título de “Real”.

El Casino de Arrecife continúa desarrollando sus actividades a medida que se interna en el siglo XX , surgiendo en el zaguán del antiguo edificio (hoy casa de La Cultura Agustín de La Hoz) una curiosa tertulia denominada los “Moros Notables”. Entre sus miembros se encontraba lo más granado de la sociedad cultural del Arrecife de entonces: Leopoldo Díaz Suárez, Andrés Fajardo Ferrer, Eugenio Rijo Rocha, Miguel Armas Martinón, Carlos Sáenz Infante, entre otros, quienes, sentados en unos sillones de madera a modo de pequeños tronos, discutían y disertaban, cuando no fiscalizaban a todo nuevo visitante, muchas veces ante un público joven y entusiasta.

No fue esta tertulia del gusto de algunos quienes, a través del periódico “Tiempos Nuevos”, arremetieron contra ella en 1933: “¿Cuántos templos hay en la ciudad? / Dos: el católico y la mezquita con vista al mar / Se ve que siempre se han entendido los judíos y los moros notables”.

Pese al carácter apolítico de la Sociedad, a lo largo de la primera mitad del siglo XX las distintas directivas se correspondían con la opción política del momento. Llegando incluso a coincidir en varias personas la condición de Presidente del Casino y de Alcalde de la ciudad o Presidente del Cabildo.

Al amparo de la Sociedad surge la Agrupación Teatro Casino de Arrecife quien colaboró en la tarea de dinamizar la cultura de la ciudad. De igual manera, y hasta la actualidad el Casino acoge todo tipo de exposiciones pictóricas, charlas y conferencias. En la década de los 40 dos personajes ilustres de nuestra isla entran a formar parte de la Directiva del Casino, César Manrique Cabrera y Guillermo Topham Díaz.

Tras la Segunda Guerra Mundial se produce un punto de inflexión en la historia de la Sociedad: en 1947 un grupo de entusiastas regatistas del Real Club Náutico de Gran Canaria crean la que sin duda alguna hoy es considerada como la regata con más solera del país, la San Ginés. Desde el primer momento el Casino, presidido por Federico Coll Díaz, se volcó en la bienvenida a los regatistas, recabando en cada edición mayor protagonismo organizativo a medida que su recién creada sección náutica ganaba confianza y experiencia. Sería imposible abordar la historia de esta regata en tan reducido espacio, pero si debemos reseñar que el sentir náutico del Casino ha discurrido junto al devenir de esta importante prueba náutica.

Como consecuencia de los actos que el club organizaba en honor de los regatistas, un grupo de socios entre quienes se encontraban, Francisco Sáenz, Pedro Schwart, Cristín Bethencourt y Félix Quintana, organizó, en respuesta al baile de balandristas foráneos, el baile de chalanistas locales, constituyéndose en la fiesta por excelencia del Club que además servía de reencuentro para los estudiantes venidos de fuera de la isla al comenzar sus vacaciones veraniegas.

Con posterioridad aparecería un nuevo grupo de jóvenes entusiastas que marcaron época en el Club, fueron los “7 Machos”: Alfredo Morales, Andrés Martinón, Segundo Manchado, Ricardo Sáenz, Pepe Medina, José Antonio Morales y Rafael Ramírez, en cuyo coche se desplazaba el grupo. Estos movimientos juveniles fueron continuados, como recoge Miguel A. Ferrer Bermúdez en un artículo publicado en el tercer número del boletín El Islote (2001), por una pléyade de jóvenes que responden a curiosos alias: La Chana, Picaporte, Miñoca, Porra, Baburcia, Forocho, Patera, Poeta, Coreano, Fruta, Pata…

En el año 1955 surge otra actividad que será un referente de la entidad, el Torneo de Canasta. Según recoge el semanario Antena: “Cuarenta parejas han intervenido en el interesante torneo de Canasta celebrado recientemente en nuestro primer centro social”. Ese año la regata de San Ginés adopta carácter Internacional con la participación de una representación del Club Náutico de Agadir, quienes no terminaron la prueba. Cuatro años después participan el Mistic y el Sea-Sprite de los Clubes Náuticos de Chicago y Vancouver, respectivamente.

A finales de los cincuenta aparecen los primeros snipes, embarcación de vela ligera de dos tripulantes que en el futuro dará grandes campeones al Casino y a la isla. Los promotores de esta clase que comenzó a tomar auge a principios de los 60 fueron, entre otros, Antonio Hernández, Segundo y Antonio Manchado, Alfredo y Esteban Morales, Tito Rosa, Luis Morales, Domingo y Rafael Lasso, Gerardo y Antonio Armas, Manuel Jordán, César Cabrera... En 1962, la flotilla conejera (Nº 67) que contaba ese año con 11 embarcaciones, participa por primera vez en los Campeonatos Regionales celebrados en Tenerife, obteniendo el Tifón, de Alfredo Morales y Octavio Betancort el primer puesto del grupo B.

Poco se podía hacer con unos barcos de madera frente a los de “plástico” que usaban los regatistas grancanarios y tinerfeños. Como respuesta al auge de esta clase, donde existen dos bandos denominados roncotes y piratas, el Club Náutico afrontará en 1965 la organización de un Campeonato Regional de la Clase, donde participan barcos de Gran Canaria y Tenerife. Será la primera de las numerosas competiciones que hasta ahora viene realizando la sociedad. A finales de esta década se incorpora a la flota de snipe Jesús Quevedo (Panta) un experimentado y entusiasta regatista grancanario que marcó una época gloriosa en el Club. Hoy en día aquellos piratas y roncotes continúan reuniéndose para celebrar la Regata del Sancocho y rememorar viejas hazañas.

Una fecha fundamental en la historia del Casino fue 1960 ese año, tras numerosísimas vicisitudes se abandona la antigua sede, que hoy ocupa la Casa de La Cultura Agustín de La Hoz, y se inaugura la actual más amplia y con acceso al mar. En 1962 César Manrique realizó en las nuevas instalaciones un mural experimental para lo cual utilizó material procedente del desguace de barcos. Un año después se establece la nueva denominación del Casino Club Náutico de Arrecife. Célebre será la frase del presidente D. Marcelino de Páiz García: “El Casino de Arrecife ha muerto, viva el Casino Club de Arrecife”. Fue D. Marcelino uno de los presidentes clave en la historia del Club.

En 1963 participan en la San Ginés los primeros miembros del Casino Club Náutico, Marcial Espino y Tito Rosa, quienes lo hacen en barcos adscritos al Real Club Náutico de Gran Canaria. En la siguiente edición comienza la participación de embarcaciones conejeras con el Timanfaya patroneado por Alfredo Morales y cuya tripulación estaba compuesta por Domingo Lasso, Tito Rosa y los marineros del Club Manuel Reyes y Felipe Álvarez. Esta participación a punto estuvo de acabar en desastre al producirse una vía de agua en el balandro de apenas 7.50 metros.

Dos años después Alfredo Morales, quien es sin duda alguna un referente del mundo náutico en la isla (la Escuela de Vela del Club lleva su nombre) al mando de su propio barco, el Rubicón, lograría para el Casino Club Náutico la primera de sus numerosas victorias. En el apartado lúdico-cultural, debuta en el Club la primera banda de rock de la Isla, Los Rebeldes quienes animaron los bailes y guateques de la Sociedad.

A principios de los años 70 se crea la flota de Optimist y se comienzan a impartir en el Club cursos de vela dirigidos niños, es importante recalcar que cualquier niño puede acceder a los cursos sin necesidad de ser socio del Club. Las embarcaciones de la clase Crucero adscritas al Casino tutean a las de Gran Canaria y Tenerife en las regatas de San Ginés afianzándose como una de las mejores flotas de las islas. En 1975 el Rubicón gana nuevamente la San Ginés y la Regata Lustral de La Palma en 1980.

Los 80 serán el boom de la actividad náutica del Club, el Trofeo de la Regata de San Ginés se queda en las vitrinas del Club gracias a las victorias de Alfredo Morales, Pedro de Armas (3) y Rafael Lasso. La Clase Snipe despega organizando en 1988 un Campeonato de España que gana Pedro Ferrer e Iñaki Galán. Este campeonato marca el comienzo del poderío de la flota de snipe del Casino Club Náutico de Arrecife a nivel nacional e internacional. En 1998 el Club repetirá la experiencia de organizar una regata de tanta relevancia superando con total éxito la prueba, Aureliano Negrín y David Martín ganan en aguas conejeras el primero de sus 5 Campeonatos de España, que remataron con un Campeonato de Europa en 2000.

En 1997 el Club celebra el cincuentenario de la Regata de San Ginés, reuniendo a unas sesenta embarcaciones y realizando un formidable programa de agasajo a los regatistas actuales y veteranos. Cinco años después, en 2002, S.M. el Rey accede a presidir el Comité de Honor de La Regata con motivo de su 55 aniversario. No es la primera vez que la Casa Real tiene relación con el Casino Club Náutico de Arrecife, SAR Don Juan de Borbón visitó en varias ocasiones sus instalaciones, la última de ellas en el verano de 1977 junto a su esposa.

El principio del presente siglo viene marcado por una creciente actividad deportiva en el Club Náutico tanto en las secciones de natación, como triatlón, y, por supuesto, la de vela. Rayco Tabares y Mariano de León obtienen el tercer puesto en el Campeonato del Mundo Juvenil de la clase snipe en 2001. Posteriormente, junto a Gonzalo Morales, Rayco Tabares lograría en 2008 el Campeonato de España.

En 2001 nace la publicación El Islote, boletín de información del club que pretende ser un nexo de unión entre la entidad y sus Socios. Un año después, el Club Náutico apoya los esfuerzos de Puerto Calero para la celebración de una regata de Alto Nivel en Lanzarote: surge el Trofeo César Manrique – Puerto Calero. Por todos es conocida la importancia y repercusión que tal evento supone para nuestra isla.

Actualmente podemos decir con orgullo que contamos con una de las pruebas náuticas de mayor nivel y prestigio de todo el país. En 2003 el Casino Club Náutico de Arrecife es admitido en la Asociación Española de Clubes Náuticos, constituida por los veinte clubes náuticos más importantes del país. Un año después el Club será uno de los miembros fundadores de la Asociación Canaria de Clubes Náuticos. En 2005 se crea en Lanzarote la primera flota de la Clase J80 de España. El pasado año hemos obtenido un Campeón del Mundo de la Clase: Rayco Tabares, quien además ha sido elegido recientemente por la Real Federación Española de Vela como Regatista del Año 2009.

Aunque el extenso palmares del Casino Club Náutico de Arrecife (solo superado en Canarias por el Real Club Náutico de Gran Canaria) cuenta con numerosos campeones de España, de Europa y del Mundo, así como un diploma olímpico, bueno sería rematar momentáneamente esta pequeña historia de un club con una medalla olímpica. Es por ello que este gran honor de S.M. El Rey debe servir para estimular a los socios y regatistas del Club Náutico, pues tal galardón responde a la altura de miras de la que siempre ha hecho gala un gran club, que lo es, el Real Casino Club Náutico de Arrecife.