Un equipo multidisciplinar del Instituto Español de Oceanografía descubre a gran profundidad la presencia de arrecifes de corales de aguas frías en el Banco de Galicia

Ha finalizado la campaña del proyecto ECOMARG en la que este año incluye,
además del seguimiento de los ecosistemas profundos en el área marina protegida
de El Cachucho, dos nuevas zonas propuestas como posibles nuevas áreas marinas
protegidas: el cañón de Avilés y el banco de Galicia.
Santander, 30 de julio de 2009 El Instituto Español de Oceanografía ha localizado y
estudiado comunidades de corales de aguas frías en el Banco de Galicia. Utilizando
tecnologías propias y de última generación, basados en sistemas de video y fotografía,
junto a dragas de escaso impacto, se han catalogado y cartografiado estos interesantes
ecosistemas con alto grado de vulnerabilidad. Estos sistemas también han permitido el
estudio de la biodiversidad asociada a estos arrecifes y de las poblaciones de especies
vulnerables que los habitan como, por ejemplo, los amenazados tiburones de
profundidad. Estas comunidades de elevada biodiversidad están formadas por colonias
del coral blanco Lophelia pertusa, junto al coral colonial Madrepora oculata, sobre los
que viven diversas especies de corales duros solitarios, corales negros, gorgonias,
esponjas de cristal y otros muchos grupos faunísticos de enorme interés científico.
Durante la campaña ECOMARG 09, además del estudio del Banco de Galicia, se ha
iniciado el estudio del Cañón de Avilés, donde se localizaron cantidades importantes de
coral muerto que indican la presencia de comunidades de coral en las zonas no
accesibles a la metodología de esta campaña, como las paredes verticales y terrazas del
mismo. Además se ha continuado con los estudios multidisciplinares en El Cachucho,
una montaña submarina frente a la costa Asturiana, iniciados en 2003 y que motivaron
la declaración de este emblemático banco como primera Área Marina Protegida alejada
de la costa de España. En la fosa de Carrandi, un cañón submarino en donde habitan los
calamares gigantes, también se han podido filmar comunidades de fondo rocoso con
presencia de corales y esponjas.
Estos estudios se enmarcan dentro del proyecto ECOMARG, cofinanciado por el
Ministerio de Medio Ambiente Rural y Marino para el seguimiento de los estudios en El
Cachucho y la identificación de otras posibles áreas marinas susceptibles de ser
propuestas para su protección.
En ella, dirigidos por el investigador Francisco Sánchez, han participado científicos de
los Centros Oceanográficos de Santander, Gijón, Coruña, Madrid y Canarias, así como
científicos del CSIC, Xunta de Galicia y del Principado de Asturias. Los resultados
serán utilizados como primera fase para abordar posteriormente el proyecto
INDEMARES, iniciado en enero de 2009, y que aborda el estudio de las características
ambientales de 10 zonas marinas españolas con el objetivo de evaluar su posible
propuesta de medidas protección. El IEO es responsable de 6 de esas 10 zonas, entre
ellas el Banco de Galicia y el cañón de Avilés.
El Instituto Español de Oceanografía (IEO) es un organismo público de investigación
(OPI), dependiente del Ministerio de Ciencia e Innovación, dedicado a la investigación
en ciencias del mar, especialmente en lo relacionado con el conocimiento científico de
los océanos, la sostenibilidad de los recursos pesqueros y el medio ambiente marino. El
IEO representa a España en la mayoría de los foros científicos y tecnológicos
internacionales relacionados con el mar y sus recursos. Cuenta con una plantilla
aproximada de 600 personas y su presupuesto supera los 60 millones de euros. Tiene
nueve centros oceanográficos costeros, una estación de biología pesquera, cinco plantas
de experimentación de cultivos marinos, 12 estaciones mareográficas, una estación
receptora de imágenes de satélites y una flota compuesta por seis buques
oceanográficos, entre los que destaca el Cornide de Saavedra, de 68 metros de eslora.
En la actualidad están en construcción dos nuevos buques de 46 metros de eslora y en
proyecto un tercero de 90 metros de eslora.