Austropotamobius italicus, Austropotamobius pallipes. Cangrejo de Río

Su cuerpo se presenta fragmentado en dos porciones, la anterior o cefalotórax y la posterior o abdomen. En la parte anterior se incluyen la cabeza y el tórax separadas por el denominado "surco cervical". La parte anterior del caparazón se prolonga en una extensión denominada "rostro" a cuyos lados se insertan los ojos. La boca se encuentra situada en la parte ventral de la cabeza y está rodeada de patas (maxilípedos) que auxilian al animal en la conducción y discriminación del alimento que habrá de ingerir a través del orificio bucal.
Tiene 5 pares de patas (pereiópodos) insertadas lateralmente en el cefalotórax. El primer par de patas tiene quelíceros muy desarrollados y utilizados para la captura de su alimento. Los dos siguientes pares de patas tambien con pinzas pero de un tamaño mucho más pequeño y los dos pares últimos terminan en una uña. Todo el conjunto de patas lo emplea, principalmente, para moverse a excepción del que tiene las pinzas más grandes. Al final del rostro se insertan, en la parte anterior, las denominadas antenas -más largas- y las anténulas -más cortas-. Este conjunto de apéndices sensoriales constituye su órgano del equilibrio.

Su sistema respiratorio es branquial, que aloja en dos camaras dispuestas a ambos lados de la cavidad del cefalotórax.

El abdomen está formado por seis segmentos, en cada uno de los cuales se pueden encontrar un par de apéndices (pleópodos). El último par de estos apéndices birrámeos está muy desarrollado y junto al segmento final del telson forma una potente aleta natatoria caudal.
El discreto aparato digestivo del cangrejo de río concluye en un ano localizado en la parte ventral del telson.

La diferenciación sexual entre machos y hembras se establece gracias a las diferencias existentes en los orificios sexuales que se abren en las partes basales de las últimas patas locomotoras de los machos y en los dos primeros pares de pleópodos que se modifican como órganos copuladores y, por tanto, son mayores que los demás tambien en los machos. En las hembras los orificios sexuales están en el tercer par de patas locomotoras y los pleópodos están reducidos o ausentes en el primer par y en el segundo par no se aprecian cambios.

Hábitat

Vive en aguas ricas en sales de calcio y con una oxigenación comprendida entre 3 y 12 mg/l, entre temperaturas que oscilan (Entre 8,5 y 22ºC). El cangrejo es un buen indicador de la calidad ambiental de nuestros ríos.
Se localiza en zonas con escasa velocidad de la corriente de agua, con fondos de naturaleza variable, teniendo preferencia por los fondos de grava. Huye de la luz ocultandose entre la vegetación, o en agujeros excavados en los taludes de las orillas y bajo las piedras. La mayor actividad la despliega durante la noche y permanece activo desde la primavera hasta el otoño, hibernando el resto del año en sus escondrijos.

Reproducción

El acoplamiento se produce poco antes de la hibernación. La hembra tiene una puesta de entre 40 y 80 huevos que fija bajo el abdomen a sus pleópodos. Estos huevos los protege hasta la siguiente primavera, momento en que eclosionan.
Su desarrollo y crecimiento se realiza por medio de mudas, donde se libera de su caparazón, aumentando su tamaño. Este proceso lo repite cinco o seis veces durante el primer año. Posteriormente el número de mudas disminuye para concluir con dos mudas en los machos y una en las hembras durante la edad adulta. el cangrejo autóctono vive un periodo medio de seis o siete años, si bien hay ejemplares que han llegado a superar los diez años.

Alimentación y costumbres

Come de todo: macroinvertebrados, larvas de anfibios, pequeños peces, carroña, plantas acuáticas, algas, etc. Sus predadoresd son: insectos coleópteros y odonatos, peces, aves y mamíferos como la nutria.

La principal causa de el decaimento poblacional del cangrejo de río y el origen de todos los males que le han conducido hasta su status de especie en "peligro de extinción", arrancan de una enfermedad fúngica conocida como afanomicosis, producida por un hongo de grupo de las saprolegnias denominado Aphanomyces astaci, cuya presencia en España se detectó, fehacientemente, allá por los finales de la decada de los setenta.
Las canalizaciones, la construcción de presas y su regulación de caudales, la contaminación de las aguas y la pesca furtiva tambien han perjudicado a nuestro cangrejo. La fuerte tradición cangrejera de nuestro país llevó a promover las repoblaciones con otros cangrejos que pretendían ser sustitutorios del nuestro, como es el caso del cangrejo de río americano: Procambarus clarkii. O la del tambien procedente de Norte America: pacifastacus leniusculus, hoy ampliamente distribuido en numerosos tramos del río Duero.